祁宏生见他理亏，赶紧催促道：“要么换货，要么退单，不过无论如何，咱们之间的合作都到此为止了！”

“别啊，胜之！”

那人骤然一惊，面色苍白，上前一步道：“你我二十年交情，从昔日同窗到如今合作伙伴，怎能因这点疏漏就断绝来往？”

祁宏生闻言面色一沉，一道冰冷刺骨的目光扫来，令他不寒而栗。

“子归，你我之间的感情自不必言说，但私情归私情，公务归公务。你在军需物资里掺假，我若睁一只眼闭一只眼不予追究，任由这批棉衣流入军中，届时东窗事发我必定要担责。”

子归立在地上，动了动嘴唇道：“我也没说不担责啊！”

祁宏生听完这话，立时眉目一凛，瞪了他一眼。

“该担什么责我一概不会推卸，可你何至于取消我们之间的合作？”

子归小心觑了他一眼，祁宏生立刻怼道：“你千不该万不该，在边城战败这个节骨眼弄虚作假！”

他捶了捶书桌，气得直跺脚，接着道：“兵部贪墨案才发生几日，你就敢在棉衣里掺假，这不是把我往火坑里推么？”

子归挪了挪脚，小声答道：“我都说了是失误……”

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“哼，你也不想想我上任才多久，部里那帮臣僚我都没笼络过来，你还在这儿给我添乱，算哪门子的兄弟？”

祁宏生说得气愤，子归不觉缩了缩脖子。

玄月倚在门外，把屋里谈话听了个大概，心想这祁宏生竟有如此阴私，不禁心中暗叹。

“说到兄弟，”子归伸了伸脖子，小心道：“当年你没钱参加乡试，还是我从盘缠里掏出十两纹银送你，才让你免除缺考的困厄。你可还记得那时对我许过什么承诺？”

祁宏生闻言面上一颤，心里惭愧不已，子归见他有所动容，赶紧趁热打铁道：“你当时说，要与我义结金兰，做一辈子好兄弟。还说，从今往后有福同享，有难同当。可你如今却因一点小事与我翻脸，你当初说过的话难道都叫狗吃了么？”

他这话一出，祁宏生顿时倍感羞愧。

乡试已是二十年前的事了，因为家贫，他只能徒步走至省城，为此他磨烂了八双布鞋。

本以为到了省城一切都会好转，却没料想一入城就被小偷顺走了所有盘缠。

哭天抹泪，报官也没用。他只能在城外的破庙歇脚，若非半路遇上子归，他根本没可能熬过那个秋天。

“当年的事，我很感激你。”祁宏生倏尔软和下来，徐徐说道：“但一码归一码，兵部的生意你不能再掺和了。”

“我不同意！你说什么我都不会答应你的！”

子归眉目一沉，将手负向背后。

“那我与你没什么好谈的了，你请回吧！”

祁宏生面色一冷，别过脸去不再看他。

子归瞅了他一眼，心知多说无益，旋即抬手作揖告别道：“我这便回去查明原因，日后再来向你汇报详情！”

玄月听见脚步声临近，赶紧闪身避开，躲至书房侧面。子归推门而出，门都未带好便拂袖而去。

翌日，陪祁美玉练完琴后，玄月照旧踱步至外书房，又瞧见那富商一脸愤愤造访。

他步子迈得飞快，砰一声推开大门，未及掩门便大声质问道：“你也太过分了！招呼都不打一声就拒收我的货！”

大门重重关上后，玄月瞧了眼周围，绕步至书房侧面窗棂偷听。

“你到底什么意思？”子归伸着肥厚的手，指着他责难道：“不收我的货，又不结算工钱，你这是要把我搞垮么？”

祁宏生压了压怒气，放下手中书册，直视他平静道：“我早与你说过了，我们之间的合作到此为止。”

“你说终止就终止，那我的工人们怎么办？”

子归吼道。

“那这样，这批残次品你拿回去返工，待兵部验收合格后再付你工钱。但从今日起，兵部与你的合作终止，结清这笔款项后我们各奔东西，如何？”

祁宏生娓娓道来，神色平静。子归见他这副风轻云淡的模样更加来气，一把扑到书案上，掀翻堆积如山的书册，怒斥道：“你若敢私自取消我们之间的合作，我便向吏部告发你当年乡试作弊一事！”

“你……”祁宏生顿时眉目一惊，张着嘴问道：“你说什么作弊？”

日头西落，阳光开始暗淡。玄月倚身在窗棂外，听得心中一惊。