殷冷问道：“薛掌柜，你怎么啦？薛禄真是你的亲戚？”走到他身边，轻抚他的背安慰道，“别急，别急，我们才接到任务，来找你就是想了解他的情况。”

半晌，薛有福才平静下来，猛叹一口气，声音哽咽道：“唉，小三子，我说过他多少遍了，叫他不要乱讲话，不要乱讲话，他书生臭脾气就是听不进去。看见不顺眼的事就开口，连王爷的面子都不顾，没大没小，只管自己嘴爽。迟早有一天，祸从口出。”

他用手背敲敲桌子，伤心道：“喏，出事了吧！其实我知道，他还好这几年攀上了公主这根高枝，不然还等得到今天，王爷早下手了！唉，这小三子，小三子！”

小隐问道：“薛禄是你亲弟弟？”

薛有福点头道：“我们家父母早亡，我是老大，我下面有个妹妹，叫薛有宁，嫁到黎阳，薛有禄是老三。他嫌有禄土气，把有字去掉了。他从小聪明，随便什么东西一学就会。琴棋书画、诗词歌赋样样精通，连剑术也学得像模像样。

他后来考中举人，先是做了林县县丞，后来知县提拔为瑞城知府，也把他带过去了。他运气好，碰上了一位任人唯贤的好官，一直做到巴州司马。后来他与昭明公主相识相知，公主很喜欢他，一开始巴王也听欣赏他的才华，还破格提拔他做了别驾。

可小三子他，唉，直肠子，不识好歹，什么话都敢说，惹毛了王爷好几次。有一次，王爷差点把他降级罢官，还好有公主从旁相劝。王爷起兵抗成，他几次犯言直谏，竟要王爷休战罢兵。叫我是王爷，我也受不了他这样子呀！唉，王爷已动杀机，他在劫难逃呀，这可如何是好？”

说着说着，突然双膝跪地，望着小隐便拜泣道：“殷大人，求求你，别杀我小三子，别杀他，求你们救救他，救救他吧！”

殷冷忙把他搀扶起来，道：“薛大掌柜，你不用这样，真的不用。”

小隐道：“薛大掌柜，我有数了。我们去你弟弟家看过，也见过他了，他的确一身正气，两袖清风，是个好官。你放心吧，我们不会杀他的。

我们奉公主之命来巴州办事，全仰仗你的支持，不然根本走不到今天。于情于理，这事我们都要妥善处理。”

殷冷劝慰道：“小隐一早说过，如果他是个清官，就算不是你弟弟，我们也会考虑放他一马。这件事好在落在我们手里，总有办法解决的。别急，你先别急，我们一起想想办法。”

小隐倒了一杯茶递到薛有福手里：“你喝口茶，平息一下情绪。王爷既然已经下了命令，这事就必须有个交待。我们大家都静下心来，看看怎么处理为妥。”

三个人都静下心来，默默地喝茶，殷冷主动担负起司茶的事。过了好一会，薛有福开口道：“殷大人，我现在脑子乱得很，能不能听听您的想法？”

小隐道：“这事王爷既然下了命令，薛禄就必须死，好在事情由我们来办，怎么个死法我们说了算。”

薛有福眼睛一亮，问道：“您的意思是‘假死’？”

小隐点了点头，问道：“你弟弟是否两天后要从河道押运军粮？”

薛有福道：“我今天就是忙这事。小三子告诉我了，我还奇怪呢，军粮的事不归他管，以前也都是别人押运的，从来不需要他顾问。

这次，刺史大人说负责押运的司马突然病了，临时找不着人代替，让他跑一趟。以他的脾气，自然是要答应的。”

小隐道：“这是王爷特意安排的，目的就是让他死在外面，免得公主怀疑到他头上。”

薛有福发愁道：“这如何是好呀？唉。”

小隐继续道：“这件事要么不做，要做就要做得彻彻底底，完完全全，否则，我们大家都要陷入大麻烦。”

薛有福道：“殷大人，您请直说，需要做什么，怎么做，我一定全力配合。”

小隐问道：“你弟弟会游水吗？”

薛有福道：“会，我们小时候住在小乡村，每天都泡在村口的小溪里。”

小隐道：“这就好办多了。为了骗过王爷，整件事情要完全按真的来。我初步的想法是让他在押运途中落水，然后秘密把他送到某个安全去处。

所有在场的人都必须亲眼见证他‘死’了，因为他身边一定安插有王爷的探子。事后要报丧，哭丧，你家里要办丧事，你也要真哭，一切按真的来办。

而且事先不能让薛禄知道，更不能让公主知道。你有航运图吗？”

薛有福连声道：“有有，我马上取来。”

他起身出去找航运图。

殷冷道：“还是让你猜中了，他们俩果然有关系，还是亲兄弟。”

小隐道：“应该说也是我们的运气，不然换一个完全陌生的人，如果要保他，会很难办。薛有福是巴州首富，实力雄厚，很多对别人很难的事，他都能轻易办成。”

不久，薛有福取来了航运图，小隐端详了一会，问了一些问题。

薛有福对河道非常熟悉，对答如流。两人计议一番，选定了一个叫“老虎口”的地方作为行动地点，因为这个地方水流急，多礁石，河岸丛林密布，利于潜藏。