弘昼从可卿院子里走后，临行前对园子里的女子们说道：“本王走后，园子里恐会有些寂寞，已吩咐内务府给你们送些玩意儿来。待本王回来，到时便带你们出园子去逛逛…… 你们可有什么喜欢的？”

可卿忙回道：“卿儿没什么特别喜欢的，主子能说一声卿儿伺候得好，卿儿便知足了……”

弘昼听了，只是笑笑，便也不再多言，只是将可卿搂在怀中，亲昵地说了会儿话。见天色不早，弘昼便自顾自地出园子去了。

才出园子，门房上的人前来禀报，说是一个詹事府的门人在园子门外已经等候王爷有一阵子了。弘昼听了，便叫人将其召来，一看，却是弘昼的家奴冯紫英。这冯紫英乃是和亲王府管家冯熙之子，多少也通些诗书策论，拳脚棍棒也能比划几下，自小在王府便颇受抬举。后来应了科举，虽未入高榜，但弘昼轻轻一提携，便批作京畿小员，后又发往江南任同知，逐次升任松江知府。弘昼因他刺探贾府之事有功，又将他抬举回京来任詹事府司律，已是从四品衔，在和亲王府出去任职的门人中，也算是小有出息的了。只是弘昼心里明白，此人虽生得英气勃勃，可多少有些阿谀奉承的小家子气，行事有些小节不端、大节欠妥，只可当作能供驱使的弄臣家奴来用。此时弘昼要出京办差，他巴巴地赶来奉承求见，也不知是所为何事。

弘昼却也和颜悦色，招手亲切问道：“紫英啊…… 我要出城…… 你急急找我，可有什么事儿？”

那冯紫英赶忙躬身笑道：“主子，说起来事儿也算不得大，只是忽然听闻主子要出城…… 奴才是主子的家生奴才，自然要来问候一声，看看主子还缺些个什么上路用的东西，或者奴才回头再派人给主子送来；另外，有几桩关于…… 嗯…… 关于原宁荣二府的事儿，本来也不算大，只是主子不知何时才回京，奴才怕误了主子的事儿，只得赶来请主子示下……”

弘昼一听是贾府的事儿，心里不禁一动。这詹事府，管的是太子、皇后、妃子的家事，司律一职，过问的本就是那一等被废宫嫔、或者获罪亲族的官司…… 只是贾府的官司按理该归宗人府管，至多发往大理寺，只是大理寺不归弘昼直辖，宗人府里又耳目众多，官场宫廷上上下下都知道宁荣亲族被和亲王收入后宫为奴之事，谁都不想沾手这官司，管重了怕坏了和亲王的事儿，管轻了又怕逆了雍正的意。一来二去，这事儿就莫名其妙地落到了詹事府头上，成了个烫手山芋。这冯紫英最是会察言观色的，今日前来，怕不是真有什么要请自己拿主意的事儿，弘昼便依旧和颜悦色道：“贾府的案子早就处置了，按着旨意办就是了，还有什么？”

“王爷说的是。” 冯紫英仍是恭敬有加道：“只是有几桩处置中的小事，想来想去还是要请王爷示下…… 一是贾府并亲族中几个幼童，在内务府为奴…… 王爷是知道的，这等世家小童，年纪又小，能做的活计有限。这…… 依着规矩，是要看体格，体格合适的，是要净了身送进宫里当差的…… 内务府已经问过几次……”

弘昼低头略一思索，问道：“有几个小孩子？都多大了？”

冯紫英忙回道：“有十三四个呢，最小的三岁，最大的十二岁……”

弘昼听了，不禁沉吟不语，心里暗自计较起来，随后又问道：“还有什么事？”

冯紫英忙笑着回道：“是…… 还有几桩事，一件是贾珍、贾琏二人，这定的是秋审缓决，如今押在刑部死囚牢里，刑部不敢自专，请示王爷要不要挪到丰台大牢去……” 见弘昼不答话，便接着低声道：“还有就是辛者库传来消息：贾府原来荣府的长房大夫人没了……”

弘昼这才开口问道：“长房夫人？邢氏？”

冯紫英道：“是的……”

弘昼一时有些缓不过神来，低眉思索着。冯紫英察言观色，知道弘昼在想什么，便笑道：“主子，邢氏就是贾赦续弦之妻；论礼上，园子里原本应该有一位王熙凤是她的儿子贾琏的媳妇，还有一位贾迎春姑娘是她的女儿…… 其实贾琏、贾迎春都是贾赦前妻所生…… 并没什么大的至亲骨肉关联……”

弘昼哦了一声，心想这冯紫英果然精明，知道自己本不关心贾府人的下场，只是一时想不明白园子里现在和这些人的关联。便又问道：“怎么没的？”

冯紫英回道：“辛者库那地方…… 她向来娇贵，估计受不得那里的苦，是伤寒病故的…… 主子明鉴，不是辛者库不照顾，不过毕竟是罪妇，再怎么着也不能有当初他们府里那般药石齐备……”

弘昼嗯了一声，道：“还有什么事？”

冯紫英愈发小心道：“还有一件事，就有些难办了，大内里传来消息，冷宫里的贾元春…… 嗯，进了冷宫后，颇有太监宫女欺侮她…… 有一个她旧日的贴身陪嫁宫女，名唤抱琴的，本来是发往当宫里粗使差事去了，居然不知用了什么法子，买通了神武门守军，死活递出来话……” 说着，环顾四周看了看，凑近一些道：“说要见见王爷……”

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“胡闹！” 弘昼不禁皱了皱眉，随后思虑了半晌。

这冯紫英倒确实是个识趣的，这四桩事情，都和园子里有着千丝万缕的联系，几府几院几宫都不好沾手。这些获罪的妇人、小孩，不定是园子里哪位的亲属，论起来，即便园子里的女子只是被当作侍妾，可谁都知道和亲王风流不羁，若是真的是他极为宠爱的侍妾，其要紧直接的亲属没了下场，谁知道会不会因此得罪王爷；而那些获罪的男子呢，又担心是园子里侍妾的旧日亲人，也不知王爷的意思是要彻底严惩呢，还是也要一并照顾宽恩；至于元春的事儿，更是棘手难办得很。

弘昼想了片刻，自己出城办事不可耽误，便道：“万事且等我回京再说，若你遇到确实要决断的什么事情…… 嗯…… 你可以去王府，找我的侍女小月，听听她的意思，你再做参详即是了…… 凡是贾府的事情…… 嗯…… 嗯…… 你…… 尽量宽着点办就是了……” 冯紫英何等机灵，一听便明白了弘昼的意思是以宽恩为主，赶忙行了个礼，打了个千儿便退下了。弘昼也不再理会这些琐事，径直出北京，前往河南，去办他那案子去了。

看官您且说，放着这一园子的女子不受用，弘昼出京办的是什么差事呢？却原来是前往河南协办 “鞭尸田文镜” 之泼天大案。

原来雍正早年有一宠信大臣，河南巡抚田文镜。这田文镜生性苛刻阴鸷，乃名满天下之 “酷吏”，逼捐税、查案牍、理亏空、抄家产，闹得官场鸡飞狗跳的，偏是雍正信任有加，底下人也是敢怒不敢言，几个御史弹劾一本又被驳回一本，任上终究无人能奈何得了他。他任上曾查抄了汉军旗奋武营都统参将罗霖一家，罗霖之妻女为求免族诛，其妻子和三个女儿都被迫屈从于他，本以为此事就此了结，谁想这田文镜对罗霖之妻、两个小妾、已经嫁人之长女，未嫁之次女，以及其年方七岁的幼女都有过不当之举，辱了其满门上下妻女贞洁。事后，却又上本再参奏罗家多款罪状，雍正也是拉偏架，一本批下，将罗家女眷都判了重刑。罗霖之妻、妾、三个女儿都被押至西北军中，遭受军士诸多折磨。那等军士如狼似虎，既不好违了皇命，留下这些个女子的性命，又只想着要尽情折磨这等官宦家亲贵女子，多一刻也是好的。便是用尽了各种手段来折磨这几个女子，居然用了很长时间才让她们在痛苦中离世。其事惨不忍睹，真令闻者伤心，听者落泪。此时朝野侧目，均以为田文镜未免过分，既违背了官场的 “道义”，又残酷过甚。只是雍正护着，也无可奈何罢了。

只是那当初罗家之长子绿营千总罗璞逃走了。居然落草为寇，在河南纠集了千余人，联络诸多绿林里的人物，劫皇粮、杀官员、冲大户、乱考场，专与田文镜过不去，誓言要报家仇，替母妹雪耻。此时田文镜去年已经病逝，那罗璞也不知道哪里来的这般胆子，居然勾结了绿营旧部，借着绿营野练之机，冲击了河南府官墓宗祠，杀死多名看守兵丁，居然将田文镜的尸身棺木从坟地里掘了出来，鞭尸放火才肯逃去。

此案已经成为雍正一朝最大的匪案，自然是要主管兵部刑部的四皇子弘历主持查办。只是因为有绿营宗室内可能勾结，雍正颇疑是当年廉亲王余党嫉恨自己所为，所以涉及宗人府之事，才派了弘昼去河南查办。

虽是轰动朝野的大案，其实弘昼并无多少兴趣，只是碍于雍正的严命，才依依不舍地离开京城。临走之前，他还惦记着园子里的温馨，还特地命王府家人赐了情妃可卿一对汉白玉镯子。隔日，王府侍女小月还亲来园子里，居然带了宝珠坐车去市集采购玩物。要知道，园子里诸人都有月例，自然可以托太监去市集购物，需要什么，内务府也会一一送来，但是园子里的女子，若非特奉王府谕旨是不许出园子的。这次如此破例，自然是王府表态，对情妃可卿格外亲近之意。

话说弘昼如此远行，园子里诸人自然对可卿更加恭敬奉承，连凤姐都退了一步。那凤姐也是能委曲求全之人，园子里凡事都不自专，必要和情妃商议才施行。原来荣府诸人，如迎春，探春，李纨等，多亲近凤姐。宁府诸人，如尤蓉，尤二姐，尤三姐都亲近可卿。黛玉，妙玉生性高洁，不常出来走动。宝钗却是守拙讷言不争锋，只是每日低调处世，对两面妃子都礼数周全。倒是那湘云，与宝钗一向交好，却因凤姐和蔼，可卿有些骄傲，常和凤姐亲近，不同可卿说话。宝钗也常规劝湘云不要招惹这等是非，见湘云年幼不知轻重，常也忧虑不已。

这一日，湘云又来蘅芜苑找宝钗作伴，两人并带着奴儿莺儿，翠缕，香菱等人一起在凉阁中围坐，准备绞制薄荷荷包。这薄荷荷包是用透气细麻做面子，绣上花纹图案，裁剪成小口荷包，内里搁上薄荷叶制成的香料，再密密缝上，用细巧绳线扎紧，夏日挂在腰间，或是置于房内，最是消暑清神，往日在府里两人本就做过，此时要做来玩耍，内务府巴结，送来的薄荷叶更是上品精选宫用之物，比之昔日贾府之物，有过之无不及。

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几个女孩子说说笑笑，一边做着针线活儿，一边玩笑打趣。那宝钗、莺儿手巧，做得的荷包格外精巧华贵，一屋子薄荷清香撩人心醉，倒也雅致得紧。众人在说些闺房的话之余，湘云又苦恼地提起母亲之事，宝钗其实也常为其母薛姨妈在辛者库服苦役之事而伤心，王法无情，虽说自己做了王爷的侍妾，又颇得王爷喜爱，想来母亲在辛者库也能得一二照应，只是到底悬心。宝钗心中隐约自有个盘算，只是她心思细密沉着，若无十分把握，也不敢和湘云提及，只扯开话题规劝湘云道：“云儿…… 你怎得午间情妃唤各房送消夏需用物清单，你怎么不应承…… 她是园子里管家人，这也是一片好意……”

湘云哼道：“姐姐是贤惠，只道人好意，那情妃…… 却未必…… 难道园子中就她当家了，要消夏物清单这等事情，还特特跑来各房张罗，不就是要显摆她是园子里当家人么……，主人什么时候封过她这等权柄？那又把凤姐姐置于何地？”