晌午，可卿遣人来问，说是前儿准的戏班子要进来了，请弘昼示下第一日在哪里演。弘昼瞧了瞧这几日在自己身边已渐温顺的邢岫烟，随口说道就在藕香榭外演又何妨。
这一声吩咐，园子里便忙碌起来。藕香榭院子口虽有个小台子，可规模太小，比不得滴翠亭外的畅音台。若要作戏台子，园子里众人如何围看便成了问题。好在凤姐心思灵巧，自有计较，让内务府找来几十幅大帷幔，令一众太监靠着藕香榭外院，沿着竹林和池塘，用帷幔围出几十个小布隔间，每个丈半见方，皆面向小戏台子。帷幔里支上灯火，摆上案几，权作各房姑娘们的坐处。左侧六个帷幔安排给秦可卿、尤蓉、史湘云、薛宝钗、尤二姐、尤三姐；右侧六个帷幔归王熙凤、林黛玉、妙玉、李纨、贾迎春、贾探春。倘若众美愿意来听戏，便有坐处，若不来，那也无妨。余下众美则在外围设五十几个靠椅，每三个靠椅一处，夹两个小茶几，椅间留出过道，方便太监宫女递送果品用物。又支起遮拦，在藕香榭外的小耳房里腾出两间，供戏子们歇脚更衣。众人忙了整整一日，才算诸事妥当。
直至黄昏，内务府的执事太监引着今日前来伺候的戏班里一众优伶、乐手，从大观园西北角门入内，穿堂过屋，避开众人居所，来到此处屋内。有太监看管着，领班带着男女戏伶去更衣描妆。一众乐手已开始奏乐，先对着帷幔池塘唱几出空音加冠戏，如《花分月圆》等清乐曲调，乐声满池，灯火耀庭。借着夕阳余晖，各房妃子、小主、小姐、姑娘、奴儿们皆着夏夜凉服，姹紫嫣红，如燕燕婠婠般前来安坐。自有太监宫女引着她们到按位份排列的各自帷幔之中。
此非晚宴，众人皆已草草用过晚饭。宫女丫鬟们将冰湃葡萄、蜜炼山楂、挂枝杨梅、碎丁香瓜等果品装在琉璃花翠托盘里一一敬上，又端来凉透的早秋花茶。这园子本就有这般规矩，另有四五个贡鼎香炉焚着橘梗香驱蚊。一时之间，清香醉甜随戏班乐曲弥散满园，好一番富贵风流之景。只是弘昼尚未到来，戏班不敢正式开演。
过了一阵，藕香榭内两盏龙纹灯笼引路，弘昼携着邢岫烟出来了。众人见弘昼来到，忙都下跪行礼。弘昼笑着挥手让大家起身看戏，见正中有一正红帷幔，架着四扇玉石屏，一座麒麟太师卧榻，心想这必是自己的座位，暗自赞叹凤姐果真能干，这般偶然兴起要在露天看戏，她竟也能打点得如此周全体贴。便笑着在卧榻上安然躺坐。邢岫烟见一旁无其他座位，又深知弘昼性情，不敢有丝毫违逆，只红了脸蛋，勉强侧着身子，以小玉臀坐在弘昼腿侧，轻轻倚在弘昼怀里。
弘昼顿觉温香暖玉入怀，腿上靠着软软一团，身后不知是哪两个丫鬟轻摇玉扇，送来阵阵凉风，倒也不觉闷热，只觉这醉乡柔情甚是惬意。他忍不住笑着轻抚邢岫烟的脸蛋，似觉不够，又隔着薄薄衣衫，略带亲昵地触碰了一下邢岫烟的肩头，邢岫烟羞得将头埋进他怀里。好在玉石屏遮去一二，也不知各处之人是否瞧见这等亲昵之态，弘昼朗笑道：“夏夜看看戏，并非正经家宴，大家不必拘谨，只管开戏吧。”
众人见弘昼如此宠溺邢岫烟，心中不免都起了些微醋意，暗自思忖这岫烟向来羞涩，不想竟得弘昼这般心意。也都佩服凤姐心思缜密，知晓邢岫烟新宠，连她的帷幔都未设，果然料事如神。
那边厢，戏已开演帽子戏，乃是一出应景的《巫山贺新郎》。这折《贺新郎》本就略带春情，寻常市面上难得一见。那戏班也是知情识趣，深知今日是在 “王府后宫” 演戏，便特意编演此折。原本依着戏文，应是襄王楚女妆扮，宽袍大袖古意盛装，今日却不知从何处寻来两身轻薄如纱、半遮半透之衣，着于一男一女两个看起来尚不满十五、面容白皙稚嫩的伶人身上，且舞且歌，其间不乏些搂搂抱抱的亲昵举动。
众美大多知礼守德，见此情景，皆红着脸低着头，心中暗自嗔怪。弘昼看着，却觉饶有趣味，目光专注于戏台上，思绪也似被带入那情境之中。
一阵过后，《巫山贺新郎》演毕，那群伶人见主人似乎到得齐全了，便一同上台行礼祝贺。领头的领班模样的瘦小男子口中称颂道：“寿熙班上下，跪祝王爷，诸位小姐姑娘，福禄寿喜，万年康泰！！！” 言罢，领着众人行下礼去。
弘昼笑着说只管赏，便有太监上前，端着一个朱漆赐盘，盘内是白银官锭八封。那领班顿时喜笑颜开，忙命身后一优伶收下。
随后正戏开演，今儿头一本正戏是《花为媒》。这寿熙班乃是京中名班，昆戈两调皆通，文念武打俱全，豢养着十几个名伶，男女皆有，色艺在京中皆是出类拔萃。一众贵胄府院都对其颇为青睐，京中寻常富贵人家亦难得请去唱堂会。那班主原是早年睿亲王府上的家奴门人，见多识广，最知晓这等贵胄人家的喜好。常年在各地戏班寻访六七岁的伶童，不论男女，只要体格样貌出众，便收来悉心教习。诸如六弦八律、宫商角羽、文唱武打、歌舞身段，乃至奉承人物、琴棋书画、诗书杂艺等，皆尽力传授。待伶童长到十三、四岁出来演戏，务求艺压群芳，再过几岁名动京华。若被京中达官显贵相中，便可借此攀附权贵，谋求富贵。论起来，在京中各衙门亦是颇能周旋。
小主，
虽说如此，弘昼毕竟是当今除了雍正皇帝、宝亲王弘历之外，地位尊崇之人。这等攀结权贵的戏班，与弘昼相较，终究是低了几分。今日能被叫来唱堂戏，自是倾尽全力巴结讨好。那《花为媒》的正旦青蓝儿，年方十二，才艺姿色皆是一等一的，本不到登台年龄，今日也与当家男伶芝熙一同青涩献艺，端的是舞有天魔之态，歌有裂帛之音。
一折戏罢，可卿、凤姐等人暗自叫好，宝钗、湘云等深闺女子更是看得赞叹不已，眼中满是欣赏与钦佩。
可卿见缝插针，趁着此时，端着茶杯来到弘昼帷幔前，深深万福，柔声道：“卿儿，恭贺主子一杯，谢主子恩典赏奴婢们观戏解闷，贺主子万年康泰。”
可卿自觉此举甚是得体，又抢了头筹前来恭贺，料想能得弘昼欢心，不想弘昼这几日与邢岫烟相处，越发喜爱邢岫烟这般爱奴的性情，见可卿此举似有僭越，带了些 “妻妾” 之意，不禁眉头一皱，脸色一沉，竟一声不吭，也不叫起，只是合着台上乐律，轻轻拍着邢岫烟的手臂。
可卿见状，先是一愣，心中满是疑惑与不安，旋即似乎明白了弘昼的意思，脸一红，惊出一身冷汗，忙退了两步。见弘昼依旧不理会自己，只得一咬牙，轻声再次开言：“卿儿僭越了……” 然后不敢再看弘昼脸色，带着宝珠匆匆回了自己的帷幔。
弘昼见可卿如此无趣退下，也觉自己方才有些过分，心中略感尴尬，下意识地握紧了邢岫烟的手，邢岫烟微微颤抖，却不敢有丝毫挣脱之意，弘昼轻轻叹了口气，将目光重新投向戏台。
因见可卿过来贺酒碰壁，其他人自是不敢再来啰嗦。只是隔着玉石屏风缝隙，能瞧见弘昼似在听戏赏月，众人便也专注于戏文之上。恰逢戏台上演到妙处，丑角跌了一跟头，湘云头一个忍不住咯咯憨笑起来，满座这才又笑语频生。
却说湘云虽在欢笑，在她隔壁的尤二姐却心事重重。尤二姐随了贾琏为妾，早已不是完璧之身，沦为弘昼的禁脔后，只觉命运悲苦。她曾与凤姐同侍一男，一为妻一为妾，本就对凤姐心存疑忌，如今世事轮转，仍同事一男，而凤姐如今是园子中掌事妃子，自己却只是一个王爷尚未临幸的姑娘，幸得可卿庇护，才得以暂安。她常哀叹自身命运坎坷，此刻更是满心忧虑小妹安危。她原以为小妹虽性子有些浪荡，但未必不能熬过沦落为奴这一关，谁想三姐入了园子，便是心事重重，愁眉不展，百般劝慰也不见成效，她心中焦急，生怕小妹脸上带了怨色被弘昼察觉，那可就糟了。后来情妃常召三姐去陪侍，二姐虽觉屈辱，却也无奈，园子中规矩如此，自家姐妹势单力孤，只能看人脸色。见小妹略略展了笑颜，她才稍感宽慰。谁想这几日，尤三姐神不守舍，夜里睡不安稳，白天也常紧张兮兮，似染了病症。她也曾回了可卿，可卿着太医配了几丸宁神丹来服，却也不见好转。今日开戏，本想带三姐来散散心，不想三姐坐了会儿，竟不知去向。只得唤丫头去寻。她满心忧虑，哪有心思在戏文上，只是出神地剥着荔枝吃。
过了一阵，宫女又给各个帷幔里送来冰镇的荔枝，二姐正自出神，忽听得笑语声，却是尤三姐来了，笑道：“姐姐好……”
二姐不由得嗔怪道：“你小半天跑哪里去了，叫人心急。” 三姐愣了一下道：“没跑哪里去啊，不过是四处逛逛。” 二姐只得埋怨道：“你个没头脑的乱跑，跟一窝蜂似的来去，难得主子开恩点了戏班子进来，且看戏吧……”
于是二人又一同看戏。过了一时，上演一幕《薛家将》，那演薛仁贵的武生体格潇洒，身手矫健，连翻几个筋斗，连弘昼也不禁叫好，问道：“那武生叫什么名字……”
身边的太监回道：“是京中林家班的头牌，在寿熙班随班演武生，姓柳名湘莲。” 弘昼便说一声 “赏”。太监便捧了一盘散碎银子过去，过一阵，领那戏班领班来谢赏。弘昼无意多听，只道：“好是好，就是女孩子戏文少了……”
那领班极是油滑，听出王爷弦外之音，忙叩头道：“是…… 今儿是《大保国》，是武戏，女孩子戏文是少了，明儿再来是和京中的花魁班，班中的小花篮的昭君出塞最是闻名，还有一个叫喜鹊的姑娘，年方十三，一嗓子良辰美景奈何天连宝亲王都赞好呢……”
弘昼微微哂笑，心想这猴崽子真会顺杆爬。正思忖间，手一招，让两个小丫鬟去叫可卿凤姐，邢岫烟虽见弘昼要叫人来，却也不好回避，只好继续坐在弘昼身边。
过了一时，可卿和凤姐匆匆过来，皆万福侍立。弘昼笑着问道：“今日的戏文都是武戏，明日才有女孩子的戏，我想问问，我们园子里的滴翠亭里不是有一班女孩子么，可能唱否？”
可卿不知详情，只得望向凤姐。凤姐笑道：“主子明鉴，其实滴翠亭里的几个女孩子年纪虽小，论起身段、嗓子来，外面的班还未必及得上她们呢…… 进了园子也没敢停了排练，就备着主子要赏玩，主子有兴致，让她们现在就演来就是了……”
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弘昼一笑道：“自己家里的戏班，有的是时候看，她们演大发了，还看什么戏…… 恩…… 这么着吧，就助助兴，你不拘找哪个嗓子清凉的，就杂着这下一折子，上去唱两段清清喉咙也就是了……”
凤姐笑着应下，前去吩咐滴翠亭里的几个戏子女孩子筹备。一时，众人公推嗓子最清凉的是一个叫龄官的小旦，论身材最秀美的是一个叫蕊官的。原想让龄官上来唱一出《雨霖铃》，只那龄官称自己嗓子今日不佳，于是，便让蕊官来舞一出《蝶别离》。
那蕊官倒是颇为用心，换了一身特制的衣衫，上得戏台来万福。弘昼见之，眼前一亮。
但见蕊官头挽的不再是丫鬟发髻，而是两个盘起绕环的凤尾飞天发髻，少女油亮乌黑的发丝，犹如一对乌黑的蝴蝶翅膀，发上缀着左右两支子母蝶舞钗，用一张盘发网将后脖包起，发网上缀贴着碎玉珍珠鳞饰。
再看那脸蛋，蕊官不过十四五岁年纪，五官秀丽小巧，最动人的是一对修眉，弯弯如月，至两侧微微勾起，俏丽有神，眉心一点朱红胭脂，鼻梁秀挺滑腻。
其身上披着一件粉色蕾丝透纱的真丝大披肩，宽幅丈三，飘飘落纱如同仙子临凡，披肩下双肩两臂之雪白肌肤若隐若现。围一领抹胸七彩蝴蝶绣花贴身兜，真丝披肩罩下更添妩媚。可惜年纪尚幼，体型属骨感瘦巧型，胸型不够坚挺，乳沟略显不足，却也正因如此，更显清纯幼嫩。
而这一切尚不足为奇，最精彩的当属蕊官的身段。她身形修长，看起来竟有六尺身高，长腿虽罩在粉丝朵裙之下，束腰一掐，细巧收窄，更见身段。对比细小脸庞，真所谓八头之身，此等修长挺拔的身段园中罕有，便是宫中舞伶，亦不过如此。弘昼见之，心中大喜，暗道：“这等如同往世中初中礼仪队里的绝色校花一般的萝莉少女，如今竟也是自己园中的人，身份虽低微，却能有这般风采，实是难得。” 便笑道：“好！且演来。”