台上的琵琶手换了芳官，琴瑟手换了葵官，古筝手换了藕官，堂鼓手换了菂官，一群萝莉各展才艺，这等富贵大家所教习的家院戏伶，相较外面的戏班，少了几分风尘之色，多了一丝清纯之意。见弘昼示意，便各自鼓乐起来。
蕊官和着乐声，唱一句 “纷飞自有离别时”，然后双袖舞动，绕开络纱裙摆，那丈三宽幅的轻纱披肩随之飘动。原来这披肩虽是轻纱，却细细分为五淡色，渐次转浓。蕊官双臂修长，衬着玉膀的肉色，转动间，披肩化为一阵轻烟般的纱幔螺旋，五色变幻，仿若轻纱蝶翅。她身形纤细，却能将这长袖舞得如此灵动，实是不易。
紧接着，蕊官接一句 “同翅亦得依傍切”，身子滴溜溜转动起来。只见她左脚脚尖踮起作为轴心，小巧的嫩足上穿着紫红色绣鞋，此时玉足如弓，撑起修长的身子，曼舞旋转，双袖舞动，恰似一只艳丽的蝴蝶颠簸起伏。
再看她满头的碎玉珍珠鳞饰，对着夜光烛影闪耀，颗颗珍珠绚烂夺目，而那少女的细腰，盈盈一掐，周身旋转时，更见体格魅惑瑰丽。
身后乐声转激昂，蕊官垫步旋走，口中作唱 “化蝶不如化为烟”，身子做弓型舒展，臀部微微翘起，和背脊连成一个婉转的线条。一抬头，少女清丽，乳儿虽未高耸，锁骨却清秀可见，俯身抬头间，微微一对小乳轻轻颤抖，一头秀发，衬托在那舞动身姿下的妙型臀部之后。
那菂官接着连打七个板眼，蕊官两袖狂舞，再唱道 “劝君惜妾如等闲”，连舞数步，几个小步跳跃，竟将一条长长的腿儿伸起，慢慢抬高，过腰，过胸，过发，直至头顶。漫天的纱裙如同烟云缓缓下落罩在身上。
这等收势，更令人对其被裙裤遮掩的两腿间的姿态遐想联翩。
弘昼看得大乐，心中满是赞赏，暗自思量：“这等美娇娘，舞若天魔下凡，歌似天籁之音，实是难得的佳人。若此时将她揽入怀中，褪去蝶衫，虽可尽享青春肉体，但如此优美舞姿，此刻若只管叫来当场轻薄，未免煞风景。何不再看一时戏，待晚上让这蕊官侍寝，于红绡帐中好好消受她的处女童贞、长腿美足。” 想到此处，弘昼吞咽了一下口水，高声道：“妙！！！” 便鼓掌起来。
众美亦被这表演折服，虽觉此等艳舞非闺阁所宜，但此刻也都跟着鼓掌，赞叹不已。
一时那寿熙班又演《随波流》，蕊官下得台来。凤姐笑着过去吩咐几句，蕊官便持着一柄雨花玉壶，过来替弘昼斟酒。弘昼笑着看向她少女眉眼处尚见青涩，腰柔腿软身段醉人，蕊官羞涩不堪，微微垂首。
旁人也就罢了，只弘昼怀中的邢岫烟，已坐得两腿酸麻，见弘昼对蕊官有意，心中松了一口气，只盼晚上能得片刻安宁，不再受弘昼亲昵之举的困扰。只是不知怎的，心底竟泛起一丝难以名状的酸楚，似失落了什么重要之物。
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弘昼再看几折戏，心思却已不在戏文之上，满是对风月之事的遐想。想了想，吩咐道：“叫大家只管看戏，吩咐顾恩殿收拾卧房出来，本王今晚宿顾恩殿。” 说着，手一伸，众人先是一呆，蕊官随即惊醒，忙将细嫩小手递上。弘昼一笑，挽着蕊官手便起身，在两盏宫纱灯的映照下，朝着顾恩殿而去。
那厢宝钗见弘昼携着蕊官离去，心中暗自思量。借着斟酒之机，款步来到凤姐的帷幔里。平儿侍立在侧，凤姐正呆呆望着弘昼远去的背影，见宝钗进来，勉强笑道：“宝妹妹，今儿这戏文太热闹了，想来宝妹妹清雅之人，未必喜欢呢？”
宝钗轻轻万福，浅笑道：“凤姐姐说哪里话，这热闹戏文中亦有佳处…… 只是……” 说着，左右瞧了瞧，见两侧有几个陌生宫女，好在帷幔外戏文喧闹，可掩人声音。
凤姐会意，做个手势，平儿便让帷幔里的人都退下，自己也到帷幔外候着。凤姐这才笑道：“宝妹妹，想是有话要说？”
宝钗微微沉吟，半晌道：“凤姐姐…… 有桩事情，我思之良久，深知此事颇为不妥，却始终难以释怀…… 想来想去，园子里唯有凤姐姐可与我言说……”
凤姐敛容正色道：“宝妹妹，我知晓你最是识大体，向来不同那起子小人一般。你既有心事，便把我当作知心之人，告知于我。我若能排解，定然全力相助，若不能，亦绝不吐露半个字。”
宝钗又是微微一礼，沉思良久才道：“凤姐姐，我听闻…… 大夫人…… 故去了……”
凤姐听闻，心中猛地一震，一时思绪万千。邢夫人亡故之事，她早从门下太监处知晓。邢夫人虽为她名义上的婆婆，可贾琏并非邢夫人亲生，故而她并未太过悲戚。只是此事犯忌，邢夫人是名义上自己的婆婆，若打听其生死，稍有不慎便会被认定是 “挂念前夫”。她深知在这园子里，弘昼虽多有担待，但 “挂念前夫” 这等事，身为王爷禁脔，是万万不可沾惹的。所以太监传话之后，她只吩咐太监封锁消息。
只是她也明白，园子里的姑娘们多少与外界有些消息往来，恐有人知晓此事。而宝钗一向守礼知书，怎会突然与自己提及此事？再一转念，凤姐心中不禁一惊，难道……
原来，邢夫人亡故，凤姐起初并未放在心上，贾府遭此大变，有人离世亦属难免。只是她心中头一层牵挂，便是贾琏的生死。虽说自己如今已是弘昼的禁脔，身子也被弘昼亲近过，但长夜漫漫，又怎能不想起往昔与贾琏的夫妻恩爱？虽说身为侍婢当以取悦主人为要，可偶尔也会暗自怀念曾经的夫妻之情。
而另一层牵挂，则是自己的亲姑妈王夫人。邢夫人被发往辛者库后亡故，她不禁担忧王夫人的命运。自己入贾府，虽说是邢夫人的儿媳，实则更多仰仗王夫人。王夫人比邢氏善良温和，天真烂漫，待人宽恩，对自己这个外甥女诸多照拂，犹如亲生母亲一般。王熙凤自幼丧母，与姑妈情谊深厚。妙龄嫁入贾府，更是多得姑妈眷顾。虽邢氏为长房，可王夫人是元春之母，身份尊贵，贾府大权曾掌于其手，只因她平和宽柔，才将管家之事交予自己。可以说，自己的诸多争强好胜，皆因姑妈恩情栽培。
此刻邢氏亡故，旁的尚可，只是王夫人的生死，实难让人不挂念。只是此为心中隐秘，在这园子里，断不能宣之于口。而宝钗今日提及此事，究竟是何用意？凤姐心中反复思量，才渐渐明白宝钗那淡淡一句背后的深意，也才懂得宝钗所言 “想来想去，园子里也只有凤姐姐你可以言道” 的含义……
两人目光交汇，灯火之下，彼此眼中似有千言万语，却又难以言说。此时外面戏班正演着《田螺山》，鼓乐喧天，笙歌阵阵，倒也听不清两人在帷幔中又悄悄说了些什么……
又过了片刻，宝钗从帷幔中出来，见平儿仍在外面候着，身边还有自己的贴身丫鬟莺儿和文杏。见莺儿正兴致勃勃看着舞台上的戏子舞斗龙旗帜，宝钗微微一笑，对莺儿道：“天不早了，我也乏了，便回去了。你若爱看戏，在此再看会儿无妨，只是莫要太晚。”
莺儿欣然应道，还不忘叮嘱小主路上小心。文杏便掌着黄纱宫灯在前引路，宝钗顺着沁芳桥往回走。过了石桥，沿着小径前行，绕过几株两人合抱的粗竿柳树，又转过沁芳源，走过一小段碎石路，林影斑驳。正欲踏上正道，忽然听到柳树丛中传来人声。宝钗心思机敏，忙对文杏比个手势，示意噤声。侧耳细听，竟是一个女子的低吟声。
再听，又有衣物摩挲之声。宝钗顿时双颊绯红，心中羞赧。她虽已侍奉过弘昼，知晓男女之事，可自幼受礼教熏陶，两耳不闻污秽之事。何况在这园子里，所有女子皆为弘昼的禁脔玩物，此时弘昼已去了顾恩殿，这林中男子又是何人……
宝钗心中惊惧，思绪纷乱，不知是该继续听下去，辨明林中之人，还是速速避开这是非之地，又或是即刻叫嚷来人…… 就在她满心纠结、不知所措之时，林中之人终于出声，话语也清晰可闻。
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那女子道：“你…… 啊…… 啊…… 啊…… 且慢些走……” 那男子道：“三妹…… 我害了你……” 那女子道：“别…… 别这么说…… 是我…… 是我…… 自己情愿的……” 那男子道：“可是……” 那女子道：“…… 那谁…… 说了…… 会替我遮掩的，主子那么多女孩子，也未必想到我，即便是想到我，就说…… 就说我进园子前就已经失身了就是了……” 那男子道：“她肯替我们遮掩自然是好的，回头我去谢恩，自然也谢她…… 只是哪里那么容易…… 三妹…… 这可苦了你……” 那女子道：“莫说这等话…… 左右不过是个死字，若不是怕连累了人…… 我…… 呜呜…… 只盼和你死在一处就是了……” 那男子道：“胡说……” 而后又有几句低语，声音细微，难以听清。
接着又是一阵窸窣声，只听那女子道：“别…… 别起身…… ”
宝钗越听越惊，心中权衡再三，终觉此事凶险，自己还是莫要牵扯其中为妙。于是，她加快脚步匆匆走开，心却如小鹿乱撞，怦怦直跳。走过柳树林，见文杏亦是一脸惊恐。宝钗定了定神，正色对文杏道：“今日之事，你务必烂在肚子里……”
待回到蘅芜苑，宝钗呆呆坐了许久。而后展开笔墨，在一幅绢纸上写了些文字，将绢纸封入信封，用红蜡封好，藏入一个景泰蓝小箱子。她怅然若失，静坐片刻，才缓缓睡去。
是夜，宝钗虽惊魂未定，可脑海中却不由自主地浮现出那男女的话语声，心中思绪翻涌，难以入眠。又想起白日里与凤姐的交谈，不知此事最终会是何种结果；再想到今夜弘昼与蕊官之事，心中五味杂陈。她辗转反侧，直至四更天才渐渐睡去。