冯紫英赶忙上前打了个千儿，又跪地行了大礼，口中恭敬地说道：“奴才给主子请安……”

弘昼摆了摆手，说道：“起来吧…… 坐…… 哪来那么多礼数…… 你想必是来说昨儿交代的捉贼的事儿了？”

冯紫英起身，笑着低下头，眼睛也不敢往地上跪着的少女那儿瞥，侧身斜签着在一旁的座位上坐下了，躬身说道：“是…… 奴才无能，不过也一直在勤勉办差。其实这事儿目前只是有了些眉目，还不算周全，只是怕主子惦记着，所以今儿特来回禀……”

弘昼却抬手挥了挥，打断了他的话，说道：“先莫急着说你的事儿。今儿我这儿可是闹腾了一晌午了。”

冯紫英好奇地问道：“主子……”

弘昼苦笑着说：“昨儿刚一说闹贼，其实我也没太放在心上。谁知道今儿园子里就乱哄哄的了，各房各院都在清点有没有丢东西。常说树大招风，还真是这话。早上居然有人来报，连御赐的物件都丢了好几件呢。这园子如今是我的行宫，看来不立下些看管的规矩，当真要失了体统了。好几个房里掌事的都跑到我这儿来请罪，弄得我都不得安宁。我才刚说一句怕是有内贼，那些太监们就哭天抹泪地指责女奴，这些个奴婢又不敢去说宫里人的不是，只一个个都讲肯定是自己房里的丫鬟不懂事，凡是丢了东西的，晌午的时候已经跪了一院子了…… 喏…… 就这个女孩子，非说自己犯了死罪，要当面来自首，打发下头的丫鬟去问她，她却死活不肯说，非要亲自跟我讲…… 真是岂有此理，本王来园子里本是想图个清静、享受享受的，这下倒好，成了审案子的了……”

冯紫英忙赔着笑道：“主子…… 这毕竟是主子的家事…… 奴才是不是……”

弘昼摇了摇手，说道：“别…… 你也听听看，你在地方上办过不少案子，也算有见识，你主子我可没把你当外人，园子里的事儿你也别一味地回避。” 说着，又转头对着地上跪着的丫鬟问道：“说说吧…… 你叫什么名字？究竟要自首什么事儿呀？”

冯紫英这时才偷偷打量了那丫鬟一眼，见她十八九岁的模样，生着一双杏眼，两道柳眉，额头垂着秀美的发髻，脸上没怎么施脂粉，嘴唇也没怎么点朱，虽说此刻一脸哀伤，两腮还挂着泪痕，想来是刚刚哭过，却仍尽力保持着从容的样子，看着倒挺让人觉得亲切的。再看她那头青丝有些许凌乱，只斜斜插着一只碧玉簪子，身穿一身粉蓝色灰领小褂裙，外罩着抓绒棉袄背心，瞧这穿戴，像是个偏爱朴素、不喜太过花哨的姑娘。只是园子里依着丫鬟的本分和规矩，哪怕是这般素净的衣衫，也满是用淡色丝线绣着的百花斗艳纹，长裙的折角处绣工精细，从脖领处露出的那截肌肤，如雪般白皙，一直到胸前也是用布料低低地做成一个心形领口，隐隐约约能看到一点肌肤，虽不张扬，却也透着少女独有的婉约之美。冯紫英心下微微一动，忙又收敛了心神，专注听她诉说。

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只见那丫鬟叩了个头，像是咬了咬牙，这才缓缓开口道：“是。回主子的话。奴儿是怡红院掌事丫鬟，原府里取名袭人的。奴儿自知犯下了死罪，煎熬着苟活到现在，可这事关主子的恩德，实在是…… 不得不拼着万死求主子赐见，私下里向主子您倾诉一番。主子您容奴儿把罪过讲出来，便请主子发落，哪怕是将奴儿重重惩处，只要能稍稍让奴儿心里好受些，奴儿也就甘愿了。”

弘昼听她把话说得这般严重，不由哂笑了一下，倒也没生气，只是斥责道：“说话别这么遮遮掩掩的。既然是有了罪要自己来讲，现在我这不也见你了，你直说便是了…… 哦…… 你不用管他，他是本王的包衣亲信、得力手下，你如今呢，连猫狗都算不上，最多算是本王养着的一个小丫鬟罢了，不用避讳他。至于惩处，现在还谈不上，本王平日里疼你们几句，那是为了自己舒心，真要是惩处你们了，那自然也是为了本王自己舒坦，哪有什么让你心里安不安的道理。”

袭人听了这话，心里满是委屈，眼泪又止不住地流了出来，只得又叩首哭着说道：“是…… 呜呜，主子教诲得是。是袭人失言了。昨儿…… 太太和姨太太回怡红院，说起园子里闹了贼…… 奴儿…… 奴儿…… 呜呜，奴儿苦想了一整夜…… 呜呜…… 甚至想过一死了之…… 呜呜…… 可又觉得死也要来求见主子，把事儿说清楚。呜呜，其实，呜呜…… 昨儿…… 昨儿巡夜的婆子见到的那个贼…… 呜呜就是奴儿呀……”

说到这儿，冯紫英都不禁皱起了眉头，一脸讶异。那袭人已经伏倒在地，呜呜咽咽地哭得梨花带雨，那双俏眼中，泪珠儿就像断线的珍珠一般，不停地滚落出来，身子也因着哭泣而微微颤抖，她本就是个柔弱的少女，品貌和身段都是极为出众的，此刻穿着宫裙褂袄，更衬得身材玲珑有致，即便此刻满心哀伤，竭力掩饰，却也难掩少女身上那股子天然的妩媚风情，这般楚楚可怜的模样，哪怕是见多了世间事的冯紫英心里都忍不住泛起一丝怜惜，更别说弘昼了，他心里也不免有些不忍，只是嘴上依旧冷冷地说道：“别哭个没完了…… 你说昨儿是你？深更半夜的，你不在怡红院待着，跑到沁芳源去做什么？既然被巡夜的婆子撞见了，怎么不出声呢？”

袭人像是死死地抠着地上的砖缝，费了好大劲儿才勉强抑制住自己的哀伤，抽噎了好半天才说道：“是…… 奴儿知道说出来是死，不说出来也是死…… 只求主子能开恩饶过奴儿…… 奴儿其实是去扮贼……”

弘昼和冯紫英不禁对视了一眼，都从对方眼中看到了惊讶，随后便听那袭人哭得稍微缓了些，只是依旧伏地诉说着：“主子容奴儿细细说来。上个月初四晚上，奴儿本是将太太交代的料子衣衫送去紫菱洲三姑娘那儿，路过凹晶馆院子水桥这儿的时候…… 却听见有个小太监引着个人影在走动，奴儿当时就吓坏了…… 心里想着怕是太监偷了东西要出园子，本来是想大声喊人的…… 可谁知听他们说话的声音，感觉又不是那么回事，只是隐隐约约听到了些话，也听不太真切，只分辨得出是个男人的声音，还听到说‘劳烦公公再回姑娘，下个月怕不能来了’之类的话…… 呜呜…… 主子啊，奴儿当时真的是吓坏了，煎熬了好些日子，既不敢相信，又不敢不信，想回禀妃子去，可又实在是没凭没据的，也不知道到底是谁呀。就凭奴儿这空口白话，要是折腾得园子里闹开了，咱们做奴婢的本就没什么分量，关键是怕损了主子您的脸面啊…… 思来想去，想着干脆装糊涂，就当没这回事儿，不提也罢…… 可奴儿心里实在是放不下，主子您是我们的主子呀，若真有什么不好的事儿，奴儿就是粉身碎骨也难赎罪了。实在是没别的办法了，呜呜…… 主子啊，奴儿本就是府里用过的丫鬟，身子早就不那么清白了，哪里还配侍奉主子做什么丫鬟呀…… 寻死的心都有过好几回了…… 奴儿也没那个福分和资格去跟妃子、太太们讲这些，左右都是个死，心一横，才想出这么个主意来……”

这番话听得冯紫英都愣住了，见弘昼使了个眼色，便赶忙问道：“你…… 你竟是假扮贼，故意惊动婆子，为的就是想让主子提防？”

袭人也不敢看冯紫英，只是把头叩得砰砰响，额头都一片乌青了，口中说道：“是…… 奴儿实在是太荒唐了。只想着，要是园子里说有贼偷盗，主子您肯定会加强防范，有了监管和约束，总能保全主子您的恩德和体面。没想到今儿园子里闹成这样了…… 奴儿实在是不知道该怎么收场了…… 这才冒死求主子赏脸见奴儿。如今心里的话都说出来了，反倒觉得心里敞亮了些，这事奴儿从来没跟别人说过，一直就藏在奴儿心里，现在就请主子赐奴儿罪吧，主子啊，袭人是又蠢笨又没担当，可心里真的就只想着主子您啊…… 呜呜…… 主子，您就发落了袭人吧…… 呜呜……” 说着，又伏地哭泣起来，身子颤抖得如同风中的花枝一般。

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冯紫英见状，便也不再吭声，心里暗自盘算着，抬眼瞧着弘昼，等候他的吩咐，却见弘昼只是盯着地上的袭人，半天都没说话，屋里的气氛显得格外压抑，冯紫英忍不住躬身说道：“主子，您看这……”

弘昼抬眼看向冯紫英，忽然笑了，说道：“紫英，看来这丫头就是昨儿那‘贼’了，你且说说你那边查得怎么样了。”

冯紫英眼珠子一转，当下心里估量着眼前的情势，觉得也没必要再隐瞒什么了，便将昨儿去抄了寿熙班，抓了小颜生，以及听说班中武生柳湘莲 “做了些不合规矩的事” 的情况，一五一十地说了出来，一边说着，一边偷偷观察着弘昼的脸色，赔着笑道：“主子…… 这事目前还没个准儿，主子倒也不用为了几个戏子丫鬟的事儿太生气费神。只是这园子是主子的行宫，安危总归是重要的。奴才已经写信给李卫，请他安排姽婳军来驻守，要是眼下的话，就请主子示下，是不是让顺天府派人来帮忙看管一下…… 还是奴才安排旗下的人来看管……”

弘昼摆了摆手，说道：“你抬起头来……”

原本俯身颤抖着的袭人，听到这话，身子微微一震，又叩了个头，这才缓缓抬起上身，微微向前平抬着头，只是眼神依旧不敢看向弘昼，只是盯着地砖。弘昼细细打量着她，但见这袭人眉如春日新柳的两片嫩叶，鬓似初月的两弯，粉腮圆润，额头宽阔，嘴唇粉嫩，看着就是个让人觉得可亲可近的邻家少女模样，只是此刻哭得两眼通红，畏畏缩缩、凄凄惨惨的样子，倒显得越发可怜可爱了，弘昼见状，却是一笑，说道：“倒也是个标致的丫头……”

冯紫英和袭人原本都以为弘昼要发怒了，或者会接着质问些细节，哪知道这王爷突然冒出这么一句，冯紫英听了，不由得失笑了一下，连袭人也愣了，俏脸一红，头垂得更低了。

却听弘昼话锋一转，咬牙切齿地低声说道：“紫英，你听听…… 看来，真是本王不知惜福了，守着这园子里这么多如花似玉的姑娘，却没好好去了解，倒像是辜负了她们的好年华了……”

冯紫英一听，心里有些慌了，赶忙站起身来，也跪地行了礼，正色说道：“主子…… 园子里的这些丫鬟，那都是主子您恩典收留，用来服侍主子您的，而且现在这事儿还没弄清楚呢。主子您万金之躯，可犯不着为这些事儿生气。就交给奴才去办吧，奴才一定把那个什么戏子给抓回来，给主子您出气……”

弘昼此时已经变了脸色，沉默了好一会儿，猛地将手中的茶碗往桌上 “啪” 地一叩，怒道：“放屁…… 一个戏子，就算是把他全家都抓了，又哪配让本王为他生气？！本王这是一片好心，不忍心看着园子里的姑娘们被人欺负，倒有人真敢蹬鼻子上脸，背着我和外人私通！…… 这要是让顺天府那帮家伙知道了，还不得在背地里笑话我…… 那个什么柳湘莲…… 你亲自去安排，给我速速把他抓来……”

冯紫英赶忙连连叩头，口中不停地说着 “是”，却又听弘昼余怒未消，怒吼道：“还等什么姽婳军，再过十天半个月，要是还这么稀里糊涂地不处理这些事儿，怕是她们连这园子都能给我卖了去养那条不知死活的家伙。你今儿，就去内务府，不，直接去王府带一队人来，给我把园子封了，日夜查禁，一只耗子也不准再放进来…… 还有，凹晶馆的那些太监，你今儿就得给我全部抓了…… 要是问不出背后主使的人来…… 你也别回来见我了。问出那个不知死活的贱人是谁…… 不用来回我，直接给我处置了……”

冯紫英又是一连串的叩头，语气坚定地说道：“主子…… 主子您息怒呀。您金贵的身子，可千万别为了这些下贱之人气坏了自己…… 主子放心，外头的人一个都不用，奴才安排旗下的门人去办，一定能把那个戏子抓到。至于园子里，主子您其实也不用太放在心上，那些太监宫女也好，丫鬟奴仆也罢，左不过都是些供主子您使唤、让您开心的人，大多连主子您的面都没见过呢，哪算得上什么人物，哪值得主子您动这么大的气呀。其实园子里的姑娘们，依奴才看，个个都是知礼守规矩的，主子您对她们这么好，她们哪有胆子敢违逆主子您呀……” 想了想，又接着说道：“就像这位袭人姑娘，她前儿那举动，虽说有些鲁莽冒失了，可那心里头实实在在是为了主子您着想呀，要不是她这么一闹，奴才哪能这么快就为主子您查这贼的事儿，这不反倒便宜了那些不安分的家伙了？”

弘昼听了，冷笑了一声，他这会儿已经养成了一身贵人的脾气，说生气就生气，说消气也就消气了，听冯紫英这么一说，也觉得要是一直揪着这事儿不放，闹大了对自己的脸面也不好看，便压了压火气，再回头看向那袭人，说道：“你起来吧……”

袭人听冯紫英替自己分辨，说得还挺在理，心里很是感激，这会儿听弘昼语气缓和了，让自己起来，又叩了个头，这才缓缓站起身来，依旧弓着身子，不敢抬头。

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弘昼端起茶碗，喝了口茶，像是要让自己的心情更平复一些，说道：“紫英，你去王府，带几个可靠的下人，仔细着点儿，把凹晶馆里的太监、宫女全都锁了，先问清楚是哪个不安分的在背后搞鬼。问清楚了，也一并抓了…… 嗯…… 不论是园子里的妃子、小姐，还是丫鬟奴仆，只要有嫌疑的，都先抓了。顺天府那边抓的那个小毛贼，就让顺天府按律处置就行了。后头的事儿，顺天府就不用再过问了。”

冯紫英巴不得听到这话，赶忙应了下来，退下去了。弘昼看着他离开，关上了门，转过头一看，却见身后侍立的鸳鸯、蕊官都是低着头，一副仿佛什么都没听到的样子，心里明白这两个丫头知道自己生气了，很懂伺候人的分寸，遇到这种事儿就只当没听见罢了。他又转过头看向袭人，忽然问道：“你是叫袭人……？”

袭人赶忙低声应道：“是。”

弘昼招了招手，示意她上前来，待袭人走近了，便轻轻拉过她的小手，顺势一拽，把她拉到了怀里。袭人哪敢反抗呀，顿时羞得满脸通红，身子也软软地依偎着，乖巧地坐在了弘昼的腿上，任由弘昼拉着自己的手，轻轻地摩挲着。

只听弘昼像是自言自语，又像是在告诫袭人一般，说道：“你前儿做的那事儿…… 虽说有些莽撞了，不过倒也难得你有这份心意。嗯，算是有功。”

这一声 “有功”，让鸳鸯和蕊官都不禁对视了一眼，心里满是惊讶。却听弘昼又接着说道：“府里原本那些丫鬟出身的，本王都没给过比丫鬟更高的名分。今儿倒是要破个例了，就赐你个姑娘的名分，让你执掌怡红院……”

袭人一听，吓得赶忙抬头，慌乱地说道：“主子…… 使不得呀。”

弘昼摆了摆手，说道：“有什么使不得的。你无非是觉得自己在荣府里曾经伺候过别人，身子早就不清白了是吧…… 哼，本王早就说过了，你们的身子自然都是本王的，不过比起身子，本王更看重的是忠心，本王难道还缺黄花大闺女来伺候？就冲你这份忠心，本王不能不认可你…… 是了，你之前没侍奉过本王，又是从园子里原本的丫鬟升上来的，这么一来，倒是和原本那些主子姑娘们平起平坐了，难免会有人说闲话…… 说闲话又怎样，本王乐意就行，本王就爱看你们这些美人儿在园子里好好生活……”

袭人听着弘昼说出这番话，想要推辞却又不知该怎么开口，只得又低了头，不敢吭声了。她毕竟还是个少女，虽说早些年年纪尚小的时候曾陪侍过宝玉，可对于男女之事，也只是似懂非懂的，这些年也没怎么经历过，此刻闻着弘昼身上那股男子的气息，感受着自己坐在弘昼腿上，身子不自觉地有些微微发烫，心里又羞又慌，弘昼说的话，她也只是勉强能听进去个大概，整个人都有些晕乎乎的了。

可就在她晕乎乎的时候，弘昼又吩咐了几句话，哪怕她此刻脑子一片迷糊，却也听得格外真切，更是让她心里五味杂陈，不知如何是好了。