金秋十月，春晖堂内一派忙碌景象。

宴会厅正在进行最后的布置，朱漆雕花的大门擦得锃亮，地上铺着上等的波斯地毯，四周陈设着名贵的花鸟屏风。水晶吊灯下，几个小厮正在来回忙碌，将每一处细节都打理得完美无缺。

苏棠站在主位前，仔细检查着座次的安排。这次宴会可谓是龙蛇混杂，朝中重臣、权贵世家、各路商贾，每个人的座位都暗藏玄机。

"小姐。"绿竹快步走来，"请柬都已经送出去了。不过......"她压低声音，"谢家那边似乎有异动。"

"哦？"苏棠不动声色，"说说看。"

"他们派人暗中拜访了几位重要的客人，似乎是在......"

"在串联。"苏棠冷笑，"我倒要看看，他们能串联出什么名堂来。对了，那些暗处的布置都准备好了吗？"

"都按小姐的吩咐办好了。"绿竹点头，"每个关键位置都安排了暗哨，就连厨房和花园也都......"

话未说完，外头突然传来一阵喧哗。沈珩快步走进来，神色凝重："夫人，出事了。"

"怎么了？"

"刚收到消息，有人在暗中散布流言，说我们这次宴会别有用心，是要......"他压低声音，"是要借机对付某些人。"

"呵。"苏棠不以为意，"让他们说去吧。倒是厨房那边......"

"已经重新安排过了。"沈珩接口道，"所有的食材都经过严格检查，厨子也换成了自己的心腹。"

苏棠点点头，继续检查着宴会厅的布置。每一处灯烛的位置，每一个暗哨的站位，都经过精心计算。特别是那些隐蔽的机关，更是做得巧妙无比。

"夫人。"萧远匆匆赶来，"探子回报，发现有人在暗中测绘府邸的地形。"

"测绘的可够仔细？"苏棠反问。

萧远一愣："这......"

"让他们继续测。"苏棠冷笑，"不过，那些真正的暗道和密室，可千万别让他们发现了。"

正说着，又有下人来报："夫人，各路送礼的人都到了，光是名贵礼品就堆满了整个偏厅。"

"造册登记，一样不差。"苏棠吩咐道，"特别是那些贵重的物件，更要记清楚是谁送的。"

忙碌间，夜色渐深。苏棠站在书房的窗前，看着院中来来往往的人影。每个人脸上都带着笑，但那笑容下面，却藏着说不清的心思。

"夫人。"沈珩端着一碗热汤走来，"先用些吧，都忙了一整天了。"

苏棠接过汤碗，却并未急着喝："将军说，这次我们请的客人里面，有多少是真心实意的？"