“我要离开你们两个，”塞萨尔一边说，一边退到人群中，只留下塞留斯和我一个人。
他问：“你是怎么学会骨术的？”。直截了当。
“靠我自己。”
他冷笑了一下。“你能做什么？”
我希望避免的那种问题。“你有挑战吗？”我问，试图得到一个男人的期望值。
“如果我没弄错的话，这些手套是你做的，”他说。“你能把它们做成面具吗？”
这应该有多困难？我不想让它看起来太简单。“我应该能应付。”我伸出双手。然后，我把它们放在一起，把它们分开。我用两只手掌夹住骨头，然后把手转向一边，把骨头放在右手上。我把那只手举到脸上，然后向上斜划挥手。骨头以一种随机的、令人不快的方式压在我的脸上，但我觉得再多的骨头都会让我感觉过度。
“你是自学成才的吗？”塞里厄斯证实道。“真令人印象深刻。我想你现在已经安排好了所有的公会实习。”
我笑了。“实际上，我的应用程序遇到了一些困难。显然，我的系统连接出了问题，其中有几个没有在截止日期前到达。”我叹了口气。“我目前正在尽力寻找任何东西。”
瑟里厄斯的眼睛闪着光。“你申请过玫瑰桅杆公会吗？”他问道。我注意到他有一个用白色肩胛骨做成的带玫瑰花的翻领别针。
“不，”我回答。
“好吧，”他笑着看了我一眼说，“我看看我能做些什么。你的名字叫朱利安……”
“朱利安·杜奈。”
我继续与客人交往，发现随着人们喝醉了，开始讨论丑闻和政治，谈话变得越来越有趣。我还没来得及意识到，铃声就响了，我们被赶进一个餐厅，餐厅里为客人安排了三张大圆桌。投影仪打开，在墙上显示姓名列表，将人们分到不同的桌子上。桌子上的每个位置都有小白卡，上面写着人们的名字。
我发现我和西尔维斯特里博士坐在同一张桌子上，据我所知，他还没有露面。
我刚坐下吃晚饭，灯就熄灭了。所有这些——蜡烛和电灯都变暗了。
似乎没有人惊慌失措，所以我想这一定是正常的。西尔维斯特里博士的邀请的确表明他在黑暗中有着第二种亲和力。
我闻到有什么东西燃烧的气味，这让我很紧张。尽管我能在压抑的黑暗中看到周围人的活力，但这个空间让我感到幽闭恐怖。
我想知道，这顿饭什么时候开始？
“欢迎光临西尔维斯特里博士的庄园。他希望所有人都能享受到开胃菜和陪伴。”一道亮光照在房间前面的一个人身上。他在领奖台上吗？
“欢迎大家，”他欢呼道。“很高兴能在假期前再次见到你。如果我们以前没有见过面，我是亚蒂奥·西尔维斯特里，负责把这一切都放在一起的人。”他停下来，鼓掌。在这一点上，我注意到房间正在慢慢变轻。
“在我们吃饭之前，我想概述一下晚上的计划。首先是晚餐，然后是甜点和展馆里的决斗。如果你想参加决斗，你只需要对任何一个工作人员说。”他调整领带，环视房间。“决斗将持续大约两个小时。紧接着将在客厅里举办一场展览，其他人在展馆里的时候将举办。如果您对如何展示您的研究或产品有任何特殊要求，请向任何工作人员提出。公开展览将持续一个小时。最后，我们将齐聚一堂我想去我的阳台看烟火表演。”
他微笑着举起手，使房间呈现出先前的亮度水平。“晚餐马上就上了，不再耽搁了。”
掌声接踵而至，这一次响亮而热烈。西尔维斯特里走到我们的桌子前，我跟着他的样子走，一边微笑，一边握着客人的手。最后，他坐下来，给我们大家看了一眼。“你不必等我，”他告诫道。“我们吃吧！”
妈妈，谢谢你教我绅士的举止。老实说，我从没想过要用它们。
我拿起叉子开始吃第一道菜，沙拉，而其他人则和西尔维斯特里交谈。我毫不奇怪，这个男人是桌子上的焦点。他刚刚施了魔法，把房间完全沐浴在黑暗中，非常强大。黑暗只是他的第二级亲和力，这意味着他的死亡必须相对更有力。他很可能是房间里最强壮的人之一，除了我自己。
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我听着谈话，但保持安静，吃东西。他们现在正在讨论冬季园艺，一个我真的不太关心的话题。食物，至少，是美味的。
不知怎么的，这段对话让我想起了我。西尔维斯特里提到我的名字时，我几乎坐直了。
“……伊格纳提乌斯·朱利安·杜奈，我们的最新同伴。仍然是一名大学学生，”西尔维斯特里说，他的眼睛在桌子周围游荡，没有向任何人眨眼。“跟我们说说你自己吧。”
“你好，”我开始说，不确定他们到底希望我分享什么。“我是朱利安·杜奈，在赫克托学院读四年级。”我在桌子底下摆弄着我的手，尽管我的目光保持敏锐。就像在循环中一样，我在这里的表演正在被观看。
“我在沙特拉丹的一个小城市长大，出身于一个名声不好的家庭。我在一次空档年旅行后进入大学，从那以后一直在学习。”我礼貌地微笑着。“我有什么特别要说的吗？”
西尔维斯特里似乎很体贴。“你是如何释放你的亲和力的？”他问道。“我们每个人都有自己独特的故事，我可以向你保证。”
他看着我的样子…似乎是掠夺性的。西尔维斯特里似乎是一个危险的人，也许是一个有着强烈好奇心的人。也许这两者是一回事。
我想我应该告诉他们什么。西尔维斯特里似乎是那种不接受否定回答的人。。。
也许我会说最接近事实的话。
我说：“经历了我一生中最可怕的噩梦后，我终于找到了亲和力。”。“可怕的事情发生在我身上，我也对其他人做了可怕的事情。有史以来第一次，我对自己的行为不感到内疚。”我对桌子微微一笑。“当我醒来时，我有了亲和力，就这样。”
每个人的头都略微向西尔维斯特里倾斜，好像每个人都在衡量自己的反应，然后才给出自己的反应。
“多有趣的故事啊，”西尔维斯特里点点头。“我从未听说过有人在噩梦中释放他们的亲缘关系，但正如你所说……任何能解开内疚枷锁的东西都是有效的。至少对我们大多数人来说，面对内疚是释放休眠死亡亲缘关系的一个重要因素。”