玛丽亚又恢复了知觉。当她醒来时，痛苦只是一段沉闷的记忆。她摇摇晃晃地站了起来，感觉到手底下有一块薄薄的地毯。她迟疑地睁开眼睛，发现自己在一个房间里，房间里有一个光亮的投影。杜奈坐在一旁，无视她，尽管她怀疑他只是在假装。杜奈没有坐在发霉的软垫椅子上，而是坐在一张方形的木桌上，双腿交叉。

玛丽亚低头看着她的双手，松了一口气：完好无损。就连她的黑色作战长袍也仍然可以使用，尽管左肋骨和肩膀周围已经破损，露出一条苍白的皮肤。这看起来更像是故意割伤，而不是爆炸伤害，很可能是杜奈造成的。

尽管她很想找个借口对他大发雷霆，指责他在她睡着的时候利用她。。。她知道杜奈不是那种人。他在一个没有人会记得他所做的任何事情的时间循环中度过了数年，他甚至从未发生过性行为，更不用说做任何有点享乐主义的事情了。他一直专注于逃跑，从未放弃——这是她可以接受的事实，但并不完全理解。他是一个构造吗？

玛丽亚把手伸进空荡荡的储物间，拿出一卷黑色的定形纱布，把它拉到背心的裂口上，然后把它压下去。几乎和新的一样好。她向后仰着身子，一只手举过头顶，向后梳了梳头发。

等待

杜奈选择了她困惑的时刻睁开眼睛，在半黑暗中像某种阴暗的幽灵一样凝视着她。“你感觉好多了吗？”

“是的。”她甚至没有想到杜奈可以刺激头发生长——这是生活从业者的标志性行业——但她并不感到惊讶。

“你只出来了大约两个小时。由于你的自然耐火能力，你没有受到太大的伤害，但是……”他做了个鬼脸。“你肩膀摔得不好。我真的需要重做那块骨头，它太碎了。当我这么做的时候，我……遇到了什么。”

玛丽亚眯起了眼睛。“什么？”

“你的骨骼很脆弱，就像你患有骨质疏松症一样。手指和腿周围的情况尤其糟糕，尽管你的能量上升似乎保护了它们不被折断。你最近有没有感到不适或无法解释的虚弱？”

玛丽亚僵住了，呼吸在喉咙里急促。“不，不是那样的。”当然，她认为她的死亡可能会很缓慢，她的身体被与永恒的不相容所蹂躏。。。但听到这些影响在抵达几周后才发生，令人沮丧。怎么会这么快？

尤其是手指和腿周围。。。玛丽亚咬紧牙关。这是因为我在使用上升能量，不是吗？我在加速我身体的毁灭。但她真的没有选择：没有上升的能量，她无法在飞机之间旅行，更不用说跟上卡拉诺斯的步伐了。

杜奈的目光冷酷无情。“嗯，我想你应该知道。”

“我该怎么办？”

亡灵巫师哼了一声。“你什么都做不了。我为你做了一块新的肩胛骨——现在它的骨密度正常。不客气。”

玛丽亚不明白他怎么能这么随便地说。“要按规定的时间表修复我的骨头有多难？”

“骨骼对压力的反应很好；我可以使用定向力来鼓励它们变得更密集，不需要进行侵入性修复。这不是问题。玛丽亚，有些东西正在消耗你的骨骼和肌肉。我能做的最好的事情就是延长不可避免的时间。”

“那么，延长不可避免的时间吧，”她命令道。就在她退缩之后。你不再是接骨木了，玛丽亚想，责备自己太鲁莽了。你不能那样跟他说话，指望他帮你。她需要一些东西作为交换，但杜奈不需要任何她能给他的东西。

永恒使她的一生变得微不足道。我怎么能不提供任何有价值的东西呢？玛丽亚拒绝相信自己一文不值。也许这不是她能提供什么的问题，而是杜奈想要什么的问题。永恒中的上升者需要什么？

典型的扬升告别突然游到了她思想的最前沿：孤独的道路，长途旅行，健全的头脑。

孤独的道路。。。

为了生存我愿意做什么？她问自己。我要走多远才能取悦杜奈？更重要的是，如果这意味着当杜奈的出现进一步支持SPU时，塞莱约和她的人民在未来可能会变得更糟，她愿意帮助他多少？

她没有时间权衡微积分。最安全的选择是讨好自己，展示自己的价值，以换取杜奈的帮助。如果她意识到帮助杜奈不值得，她可能会破坏他们的协议。

“如果你延长我的生命，我会帮助你获得权力。”这些话在她嘴里显得空洞，但她希望杜奈能认真对待。不管他们的过去如何，如果玛丽亚答应帮助他，她打算信守诺言。“我一生都有深刻的见解。此外，我还拥有与无限循环实验有关的丰富知识，以及关于它在系列的创始人的知识。”

杜奈叹了口气。“我为什么要帮你拖你自己的死？最后会更痛苦。”

他根本不在乎她提供的任何东西吗？

“你真的要问吗？我不会放弃回去，直到最后一次呼吸离开我的肺。我在永恒中遇到的每个人都坚持在这里一切都是可能的。如果我死的时候知道我做了一切，一切人类可能的事，但仍然失败……至少我会无怨无悔地死去。”

小主，

巫师揉了揉他的下巴。“我不认为永恒可以用努力换来奇迹。”

“你的观点？”

“你可能会想一想，在什么时候你可以减少损失，让自己舒服一点。至少在那之后，你可以平静地度过最后的日子。”

他要求她安静地等待死亡。不可能的“在我们的世界被拯救之前，没有和平。”

杜奈摇了摇头。“玛丽亚，你欠这个世界什么？你离开后为什么还要感激它？”

“这叫做责任。我活着就是为了继承母亲的遗产。”

他似乎不相信。“你这么做是为了一个死去的女人？”

玛丽亚几乎失去了理智，因为他在谈论塞扎库因牧师时是多么无礼。但她保持着镇静，她愤怒的唯一迹象是双手的抽搐。

“命运和命运不仅仅是结束之箭。真正的命运将人们联系在一起，无论他们在哪里。我已将自己与我的事业、我的人民和我的儿子联系在一起。这些不是负担的纽带，而是奉献的纽带。”不请自来，她的嘴唇弯成了真诚的微笑。“你甚至可以称之为爱。”

对玛丽亚来说，她的爱是她生活的锚，是她经常不稳定轨道的中心。来到永恒并与她的锚分离并不是解脱——感觉就像有人撕裂了她的心。

这可能就是为什么我不该提升的原因，玛丽亚悲伤地沉思着。我的锚。。。他们把我绑得太紧了。也许，如果她试图扭曲自己的本性，拥抱冷漠，她就能提升。。。但她宁愿在尽了最大努力后死去，也不愿成为她所唾骂的那种人。