上升能量在一群十二骨鸟之间形成弧形，十二骨鸟构造得又小又快。他们以三人一组的方式工作，以集中电路能量。三人引爆有效载荷的地方是飞机的零件，露出其他飞机的碎片。
上升的能量围绕着玛丽亚的腿和躯干旋转，使她在跳舞时的动作更有力量。她手臂发出的猛烈冲击波有助于调整她的轨迹——考虑到她前进的速度，这是必要的。
她只纠正了一次，这是鸟儿们需要的机会。他们稍微改变了他们的轨迹，从侧面抓住了玛丽亚。她扭动着身体，避开天空中四条几乎看不见的裂缝，但她的手臂朝其中一条看去。比任何刀都锋利的面纱几乎把四肢撕成两半。
我已经抽了第一滴血，运动就停止了。
“提醒我永远不要再站在你不好的一边，”玛丽亚微笑着，对她受伤的手臂保持镇定。作为一个巫妖，她不像活着的人那样感到痛苦。我能感觉到我们之间的联系迟钝的悸动，伴随着本能的恢复伤害的需要。虽然我仍有意识地认为玛丽亚是一个独立的人，但我的做法总是提醒我不要这样。不管你喜欢与否，她都是你的构造。
“好吧，是时候测试一下你的技术了，”我说。我们已经好几个星期没有进行真正的决斗了，主要是因为我们意识到这毫无意义。玛丽亚和我永远不会互相争斗。相反，我们已经习惯于练习课，在练习课上，我们使用相互对抗的技巧进行轮换。
她扬起眉毛。“手臂？”
哦死亡能量从利维坦裂谷般的灵魂宝石上脱落，缠绕在玛丽亚的手臂上。一秒钟后，肢体就恢复了。“不客气。”
“好吧，警告你这可能会受伤，”玛丽亚说。
我环顾四周。灰蒙蒙的沙漠中没有可见的阵列，如果玛丽亚早些时候四处挖掘并刻下阵列，我会注意到。这一定意味着她在测试速度铭文。
纤细的火线像藤蔓一样在她的手指上翩翩起舞。很快，它们就长到像章鱼的触须一样覆盖着她周围的区域，在地上扭动。他们接触沙子的地方，沙子就会变成玻璃。
死亡能量凝结成我的战斗长袍，垂死的太阳云的中性棕色织物呈虹彩黑色。“我在等，”我嘲笑道。
突然，她在沙丘上滑冰，火焰在她面前蔓延，把沙子变成了玻璃。然后，她上升的能量像溜冰鞋一样润滑她的双脚。最后，一场大火像一条超大的狐狸尾巴一样从她的背部蔓延开来，将她推向前方。最终的结果是，玛丽亚像导弹一样飞过地面，速度太快，无法跟上，即使在我们一起旅行时，梅塞拉斯给我做了感知练习之后。当她这样移动的时候，她一定和梅塞拉斯一样快。通常，这种速度可能会伤害使用者，但玛丽亚的不死生物身体自然会抵抗物理伤害。
如果她这样打我，毫无疑问我会死的。但那不是她想要的。转眼间，她已经在我周围放下了一圈玻璃。这并不是我第一次面对这种技术——在这一点上，她通常会向内盘旋，她的火焰触手会在地面上留下精确的铭文。当然，她不能控制它们在瞬间的移动，这太困难了，而是依赖一系列预先编程的数组来协调它们的运动模式。我很自豪地说，我帮助她制定了这部分战略。永远不要低估光泽编程学位的价值！
当然，螺旋模式是可以预测的，她的高速是一个弱点。因此，我在杰马尔海沟裂谷首次制作的鲨鱼牙鞭最近得到了更多的使用。我挥动鞭子，鞭子就像一条有知觉的链条一样伸展开来，甚至没有假装按照正常物理定律运动。它曲折地打碎玻璃，然后上下起伏，形成一种垂直的屏障。
玛丽亚咕哝着，一拳打穿了鞭子，把骨头打散了，但鞭子偏离了她的方向。
但她笑了。
一阵战栗掠过我的身体，我感觉自己就像一只即将爬进蜘蛛网的虫子。我想知道为什么她的行为如此可预测——她在隐瞒什么？
突然，火焰在我周围燃烧，瞬间，不可避免。我目前没有使用我的三层骨盾防御-这是一种练习，不是一场生死之战-所以我唯一的防御是我身体周围上升的死亡能量。
“让开！”我喊道。
火焰停止了，玛丽亚羞涩地笑了。“让你想起某人？”
我夸张地叹了口气。“齐尔韦纳。”
她笑了。“他对自燃的使用有点不同，因为他的亲和力没有我的高，所以他使用可消耗的焦点来填补空白。但事实上，他所能做到的令人印象深刻。在离我身体这么远的地方展现火焰是很困难的。”
我点点头。“我从没想过他会在法萨里峰会上强迫我。那么，你又和他谈过了？”
玛丽亚的表情变得沉思起来。“我有。”
“然后呢？”
“他还是不知道我……像这样。”
我走向她。“我不明白你为什么一开始不告诉他真相。”太阳云送给玛丽亚一件物品，让她看起来更像人。她并没有费心去正常使用它——她声称这让她“觉得自己不一样”——但她总是在齐勒纳周围使用它。
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“他才十七岁。我不想让他担心我，也不想让他担心我是否能回家而不被当场杀害。”
我扬起眉毛。“你告诉了凯文真相。”
“凯文可以保守秘密，”玛丽亚反驳道。“就像尤里费尔。齐尔韦纳没有被拉进他最亲密的圈子是有原因的。”
我嘲笑。“我想还有更多。”
玛丽亚转了转眼睛。“他并不讨厌尤里费尔。有时他表现得很小气，目光短浅，但他是个聪明的孩子。他了解世界是如何运转的。如果他是你想象中的那个孩子，他就不会签署和平协议，也不会把塞莱霍交给SPU公司。”她舔着嘴唇。“在这种情况下，他很可能会因为他的反抗而死。”
上午比赛结束后，我们加入了卡拉诺斯、克里斯托和萨赫的早餐。结晶吃着从水上飞机上运来的某种海藻，而Sah公司则疯狂地咀嚼着鹿的整个尸体。
卡拉诺斯不像梅塞拉斯那样是一名厨师，但他的储藏室里堆满了滚烫的现成饭菜。他毫无保留地与玛丽亚和我分享了这些。吃东西对玛丽亚的身体没有任何好处，但她可以吃，而且卡拉诺斯的食物也不是短缺。这有助于她感受到人性。
今天的早餐有点简单：燕麦片加一面鸡蛋。像往常一样，蛋黄是绿色的；刚开始的时候，他们很不讨人喜欢，但我已经习惯了。
卡拉诺斯打断了用餐，说道：“你们都已经在这个广阔的空间里训练了一段时间，但我可以告诉你们都面临着回报递减的问题。”。“虽然理论上我可以把你锁在一个扩展的平面上几年，你可能会变得更好，但最好的老师是现实世界的经验。我们不需要数百年的扩展时间来打败阿奇米斯。我们需要什么？”
玛丽亚放下叉子。“我一直在考虑这个问题。最终，决定性的因素不会是用蛮力压倒阿奇米斯。胜利将通过精心准备和出其不意的因素来实现。”
“主要的挑战是伊恩在使用信标后暗杀艾奇米斯，”卡拉诺斯确认道。“暗杀远非直接对抗。正如玛丽亚所说，这一切都是为了准备和惊喜，而不是原始的力量。这里有一个有趣的问题：为什么伊恩现在不去面对阿奇米斯？”
我吃完燕麦片。“因为我会输？”
卡拉诺斯的眼睛闪闪发光。“但是你杀了我，不是吗？你让我大吃一惊，我还不知道发生了什么就死了。你有能力暗杀绝大多数的上升者。”