一番布置之下，便将宫里的两个太监分开，并随时又蓬莱公主府中的太监盯着。如此一来就省得这两位宫里的太监与家中宵小之辈相互勾结。当然德音有赐给六位公公不少好处，省得他们回去乱说。她又去探望了五叔父与鸦青姨娘。

五叔父虽然重病缠身，但头脑仍然清楚，见到德音反而安慰道：“我这里一切都好，不必挂怀。家里的事情多，公务也不少，侄媳妇一定多保重身体。”德音又不禁泪水夺眶而出，又与鸦青姨娘、火坤说了一些安慰的话这才离去。

德音处置完家务之后，正准备回房换洗时，三姐忽上前说道：“父亲请弟妹过去，有几句话要说。”德音心中咯噔一下。她已然通过云华得知此次家中巨变的根由。这个时候，大伯父请自己过去到底要与自己谈些什么？

她看向三姐。就见三姐眼眶红肿、精神不振，说起话来再无从前的傲娇和随性。德音点点头，便随三姐来到大伯父的院子里。就见大伯父正半躺在廊檐下的摇椅上，身形较以前消瘦了不少。大姐、二姐都侍立在他的身后。

大伯父见到德音身后还跟着三位公公，顿时面露讶异之色。随后大伯父说道：“侄媳妇真是越来越气派了。”

德音连忙深深施了一礼，方才说道：“让大伯父见笑了，这都是陛下和皇后娘娘的恩典。”

大伯父点了点头道：“侄媳妇，今日我有些家务想与你单独谈谈。”

德音回身向三位公公作了一个请的动作，三位公公连忙躬着身子退了出去。不过大姐、二姐与三姐都未回避，只是低着头、垂手侍立一边。

二姐、三姐上前为德音搬来一把太师椅。德音连忙向三位姐姐让座，但三位姐姐都只是摇了摇头。一时间现场沉闷无比。德音不再推辞，正襟危坐在太师椅上。

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大伯父点了点头，然后从怀中掏出一小包茶叶倒在手边一个精致的小茶壶中。待三姐为茶壶斟上水，大伯父才叹息一声道：“德音啊，我其实挺喜欢火坤这孩子的。”

德音心里顿时忐忑不安起来。不过她还是挤出笑容道：“侄媳妇也觉得这个弟弟很是不错。大伯父若是喜欢，不如过继到膝下。”

大伯父摆了摆手道：“你们的五叔父十分不容易。他第一次参加会试就考中了二甲进士。那时候他才二十七岁，大好的年华，大好的前途，我真为他高兴。

好些才华横溢之辈考取进士时都已是而立之年，而且都是参加好几次会试才能考上。即便是我朝历届考取进士功名的考生平均年龄也都在三十三、四岁之间。你知道吗？”

德音连忙点了点头道：“大伯父说的是。”

大伯父又自顾自说道：“你们五叔父本来是大好的前程，从翰林院出来就是兵部六品主事。当年我可是从小小的军吏做起。说起来，我当时是又高兴，又有些嫉妒这个弟弟。为什么我就没有这么好的记性？”

大伯父说到这里不禁自失地一笑道：“可惜他后来被广闻寺寺正看中，从此深入大漠与草原，为朝廷刺探儒儒与西域的消息。而且一去就是那么多年。

深入敌后，与那些禽兽一般的贼虏天天混在一起，那是要顶着多大的压力？一个不小心，就会音讯全无，尸首都找不回来。老五的身子就是这么坏的。到最后他能有火坤这么个儿子，我这个作哥哥怎么能不替他高兴？

这么多年老五在外边，你们五婶子独守空房也很是不容易。可是她心眼实在太小，容不下火坤，动不动就辱骂责罚火坤。其实那会儿，我确实动过将火坤过继到我的名下的心思。可是你们的大伯母一样的小心眼儿。过继过来恐怕还是不好过。”

说着，他长叹一声。侍立在大伯父身后的三位姐姐头低得更深了。德音再次强挤笑容道：“大伯父若是放心不下火坤，就过继到膝下。侄媳妇每个月给大伯父院里再支一份钱粮。”

大伯父摇了摇头道：“我如今还有什么不放心的？火坤在你们的帮衬下，如今已经是五品镇抚了。唉，这多好啊！老五得多高兴啊！老太太也高兴地合不拢嘴。我这个作哥哥更替老五高兴。

这个事真是要多谢你与干城。”

德音连忙欠身道：“这是我们作兄长与嫂子的本分。”

大伯父失声笑道：“本分，好一个本分啊！”他拍了拍椅子的扶手道：“其实，我更欣赏干城这孩子。”

德音一愣，不知大伯父今日卖的什么关子，想不出该怎么接大伯父的话。

大伯父似乎对德音的意外，似乎感到十分满意。他将已经放温了的茶壶握在手中，冲着德音笑了笑。德音忽然感觉一股异样的味道。这个味道有点腥，但她并不能分辨出气味的来源。

大伯父继续说道：“干城这孩子虽然长在钟鸣鼎食之家，不过他这一路走来着实吃了不少蹉跌。他明明可以走老五那样的道路，金榜题名作天子门生。他都考上解元了，却被禁考，好好的青云路就此断绝。真是可惜了。”

德音更加如坠迷雾，不知大伯父为何旧事重提。大伯父嘬了一口茶，脸上顿时浮现出又苦又爽的表情。他接着说道：“不过青梁没有自怨自艾，甘心做个贵公子。而是从太县县令开始，一直做到了伯爵。

他这一路走来到底担了多大的压力？”

德音连忙说道：“他再怎么着，都是您的后生晚辈，是您的亲侄儿。”

大伯父抚了抚胸口，然后叹息道：“我从一个小小军吏做起，一直坐到五品千户，深深知道每上一步有多么的艰难。

我当兵的那个时候，蠕蠕可不止十万铁骑，动辄就是二十多万铁骑犯边。自浩瀚大海至绝域大漠一入中秋就是烽烟四起，遍地胡虏。

为此我朝天子多次御驾亲征。每次亲征之后，蠕蠕大军都要前来报复。我作千户时，带着一千多个兵戍守败胡堡。败胡堡后面是迎恩堡，迎恩堡后面就是平虏城。平虏城再往后就是云州。云州再往后就是老百姓的庄稼。我们那一千来人就摆在最前面。

我每次打仗都小心翼翼，因为我见不得战死官兵的家属在哪里哭。一个还好，十几、上百个寡妇在哪里哭，我寝食难安。那些官兵正值壮年，所以孩子都还小。当娘的哭哭啼啼，孩子们还在一起玩耍。他们哪里知道，爹没了，天塌了！

朝廷说是有抚恤，可是死的人多了，抚恤经常拖欠着发不下来。我的俸禄有限，贴补不了几个兵就花光了。

我找上面的总兵要抚恤，跟他们说阵亡将士的妻子如何艰难。可是不管是总兵，还是负责的签事都是推来推去。后来总兵被问得烦了，便斥责我道：‘你管他们做甚？咱们不知那天也要丧命于此。到时候谁管咱们？’

我没有干城到处找银子的本事，只好找家里借。那个时候家里还没有灵雾茶庄。家里人口又多，也不能都借给我。我只好找你们大伯母借。把她的嫁妆花了个七七八八。

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你们大伯母很是生气，训斥我说：‘别人当官都是往家里倒腾银子，你可倒好天天往外面倒腾银子。拿了大把的银子应该送给上官，却都去补贴寡妇。’

其实我也没少给总兵和签事送银子。夏季的冰敬银，冬季的炭敬银，乃至总兵督抚一家老小、大小老婆的庆生银，我都不曾怠慢。可是我的银子虽然送了过去，却总是融不进这些总兵、督抚的圈子。终究还是我太笨了。”

说着大伯父擦了擦眼角的泪水，然后才勉强笑道：“今日有些失态了。”

德音之前总是听家里人说，大伯父不思进取，回到家中一味高乐只想承袭爵位。如今方知其中另有一番隐情。她红着眼圈道：“大伯父，您是侠肝义胆、菩萨心肠。若是没有你们这些前辈冲在前面，我们这些晚辈也抵挡不住二十万蠕蠕铁骑。”

大伯父摇摇头道：“我能力有限。我在败胡堡三年，手下一千一百多个弟兄几乎换了整整一茬。”

说着他掏出几张公文递给德音。上面用朱笔密密麻麻记载着九百七十一个名字，每个名字下面还标注某年某月、多少钱粮的字样。不过最多的也不过只有二十多两。

德音拿着公文，满含热泪地看着大伯父。大伯父道：“这些公文放在败胡堡也没有人当回事，所以我就拿回来了。我如今留着这些东西也没用了，你回头带给干城吧。让他好好保管，千万不要弄丢了。”

德音认真地点了点头。

大伯父又嘱咐道：“虽然我