七月，盛夏，天气溽热不堪，永安州各地早稻渐次成熟。到处洋溢着稻香，似一片金色的海洋。

升斗小民焉能避暑？各地农民全家出动，一边抢收早稻，一边抢种晚稻。广西一年两熟，收早稻与种晚稻重合，眼下正是一年劳作最忙的时候。

这天，丹初难得清闲，出城巡视乡里。着佃纳粮令、设立乡长令已经下达半个月了，效果究竟如何，当亲眼见证，方能心里有数。

向北而行，来到新圩。永安州共设一镇八乡，城关镇特指城内，另有八个郊区乡。其中，新圩乡与文圩乡、莫家乡为三个大乡，土地最广，人口最多。

新圩乡乡长为刘淑，为避仇家，她已改名为刘淑英。用女性为乡长，丹初用人可谓不拘一格。刘淑麾下的精壮部众已经编入永安军，她本人也识字多才，足以胜任乡长之职。

听说丹初来新圩视察，刘淑赶忙骑马迎接。

统帅义师，流徙万里，刘淑经历传奇，早已历练得落落大方，可与男人争高下。可见到丹初，她还是有些腼腆，先下马作揖行礼，说道：“大帅。”

丹初下马还礼，见她风尘仆仆，难掩秀色，心中为之一动。诗文俱佳，才艺双绝，名列南明诗人之列。守寡十年，美貌依旧，至今堪称美妇。是什么信念支撑她起兵抗清？她心中究竟是何打算？

若她的统战价值足够高，丹初早就要托人纳妾了。不过，想到张先壁强欲纳妾而自辱，丹初还是收住心思，问道：“刘姑娘，新圩乡抚恤战死将士之事，办得如何了？”

刘淑胸有成竹，说道：“总兵府发来的名单，共有新圩籍死难将士十二人，已核实到十人，另有两人尚在核实当中。”

永安军没钱为每一名死难的将士抚恤，只能重点抚恤那些表现特别突出、战功特别卓著的人。

“有个名叫王大齐的人，是我的亲兵，这个人找到了吗？”

“找到了，在四联村，距此不远。”

丹初会心一笑，问道：“你去过四联村了？”

“去过了。在总兵府，大帅给各乡长发委任状时，说乡长要熟悉各村情况，要亲理政务，我都铭记在心。”

“嗯，我们先去四联村吧。我要亲自给王大齐的家属分发抚恤银。”

莫毓芬随行，对抗清多年的刘淑十分钦佩，一路问个不停。

“刘姑娘，你的武艺跟谁学的？”

“我在老家有个师傅，家传红缨枪，据说出自杨家枪法。”

“是吗？我学的也是红缨枪，不过是出自俞大猷。”

“什么俞大猷？”丹初轻声呵斥，说道：“俞武襄公武功盖世，你岂能直呼其名？他在广西一共只呆过不到两年，你们倒是挺会攀附。”

莫毓芬白了丈夫一眼，又问道：“刘姑娘起兵抗清，真是我女中豪杰，不知杀过多少鞑虏？攻陷过多少城池？”

这一问，恰好问到了刘淑的伤心处。刘淑不好回答，丹初替她遮掩过去，说道：

“刘姑娘莫要见笑，我这位如夫人自小在永安州长大，莫氏大小姐，从未见过世面，却最佩服忠贞侯，总想学她那样领兵出征，为国效力。”

“呵呵，”刘淑莞尔一笑，说道：“领兵出征，岂是嘴上说说就行的？非有大帅这样的文韬武略，如何能够带兵打仗？”

莫毓芬十分扫兴，见丹初与刘淑二人一唱一和，索性不再讲话。

一行人来到四联村，王家没人。听隔壁的老人说，王家正在村东头抢种晚稻。