“前日姨娘还说要请老太太在园子里赏桂花、吃螃蟹，因为有事还没有请呢。”

“你现在先不提诗社，只管普通一请。等他们散了，咱们有多少诗作不得的呢。”

“我和我哥哥说，要几篓极肥极大的螃蟹来，再往铺子里取上几坛好酒来，再备上四五桌果碟，岂不又省事，又大家热闹了！”

湘云听了，心中自是感服，极赞他想得周到。

宝钗又笑道：“我是一片真心为你的。”

“你千万别多心，想着我小看了你，咱们两个就白好了。”

“你若不多心，我就好叫他们办去的。”

湘云忙笑道：“好姐姐，你这样说，倒你自己多心待我了。”

“我再怎么胡涂，还是分清好歹的，若是不知好坏还成个人了？”

“我若不把姐姐当作亲姐姐一样看，上回那些家常话，烦恼事也不肯全都告诉你了。”

宝钗听她这么说，便唤一个婆子来：“出去和大爷说，像前日的大螃蟹要几篓来，明日饭后请老太太、姨娘赏桂花。”

“你说，大爷好歹别忘了，我今儿已请下人了。”

那婆子出去说明回来，无话。

这里宝钗又向湘云道：“诗题也不要过于新巧了。你看古人诗中哪里有那些刁钻古怪的题目和那极险的韵了。”

“若题过于新巧，韵过于险，也得不到好诗，终是小家气。”

“诗固然怕写重写熟了，然而更不可过于求生求奇，只要头一件立意清新，自然措词就不俗了。”

“究竟这些也算不得什么，还是纺绩、针黹是我们的本份。”

“有时闲了，多看几本对你我有益的书才是正经。”

湘云只能答应着，因笑道：“我如今心里想着，昨日作了海棠诗，我如今要作个菊花诗如何？”

宝钗道：“菊花倒也合景，只是前人作的太多了。”

湘云道：“我也是如此想着，恐怕落套。”

宝钗想了一想，说道：“有了，如今以菊花为宾，以人为主，竟拟出几个题目来，都是两个字：一个虚字，一个实字。”

“实字便用‘菊’字，虚字就用通用门的。如此又是咏菊，又是赋事。”

“前人也没作过，也不能落套。赋景、咏物两关着，又新鲜又大方。”

湘云笑道：“这个主意好。只是不知用何等虚字才好。你先想一个我听听。”

宝钗想了一想，笑道：“《菊梦》就好。”

湘云笑道：“果然好。我也有一个，《菊影》可使得？”

宝钗道：“也罢了。只是也有人作过，若题目多，这个也算上，我又有了一个。”

湘云道：“快说出来。”

宝钗道：“《问菊》如何？”

湘云拍案叫妙，因接说道：“我也有了，《访菊》如何？”

宝钗也赞有趣，因说道：“索性拟出十个来，写上再定。”

说着，二人研墨蘸笔，湘云便写，宝钗便念，一时凑了十个。

湘云看了一遍，又笑道：“十个还不成幅，越性凑成十二个便全了，也如人家的字画册页一样。”

宝钗听后，又想了两个，一共凑成十二。

又说道：“既这样，一发编出它个次序先后来。”

湘云道：“如此更妙，竟弄成个菊谱了。”