丹阳城，
前常州知府董昌盛被五花大绑，押解到了城墙下。
他面如土色，懊恼不已，涕泪横流，高呼冤枉，早知如此还不如死在常州府，至少还算是殉国！
而现在，却是算罪臣。
监斩的八旗兵丁可懒得听他啰嗦，一人按着他，一人揪着他辫子，用力的往前拉着。
然后，咔嚓一刀。
首级就咕噜噜落地了。
此事被总督府简单的写入公文里，奏报兵部备案。
战时，两江总督斩杀一员弃城逃跑的守土官，实在算不得什么。
朝廷甚至不会多问一句。
而杀了为首的董昌盛，其余官绅的下场也落不了好。
参领阿思富，借机发作。
掠夺这些人所有随身财产，抓入大牢，细细的拷问排除匪谍嫌疑。
家眷嘛，自然也没有好下场。
稍有姿色的被麾下八旗官佐们发卖去了秦淮河，换些银钱。
少数人即使去衙门告官，也不会被受理。
因为目前两江官场只关注一件大事：剿杀李贼！
其他的一切，都靠边站。
战时，以大局为重！
……
紫禁城，暂时告别了它的主人。
乾隆由于急火攻心，养病需要，暂时离开了这座冷冰冰的宫城，移驾圆明园。
2000护军，以及军机处所有大臣随行，
在圆明园开始办公，处理帝国的一切军务。
“于敏中，湖北那边有新消息吗？”
“回皇上，没有。自从接到阿相的上一份折子后，就没有来过第二份折子。”
乾隆望着圆明园的景色，一言不发。
章佳.阿桂，忠诚可昭日月。
他竟然抛下大军，仅率少数亲兵，翻越连绵山岭，自身去指挥湖北的战事。
而大军则是由他的副手，富察.明亮统帅。
绕道向东，准备从安徽庐州南下，渡江至江西九江府，再西进。
如此周折，是因为白莲教占据了襄阳城。
阿桂仅仅是试探性的进攻了两次襄阳，就放弃了。
仅留下了陕西绿营，和河南绿营继续攻打。
京旗只能用于最关键的野战，绝不能消耗在攻打坚城上。
……
“阿桂这个奴才，还是忠诚肯办事的。”乾隆慢悠悠冒出一句。
于敏中虽然是文臣，却也了解一些最基本的军事常识。
比如说，
北方政权想一统天下，大军的南下通道有3条。
西线，是从陕西进入四川。
中线，是走河南南阳，进入湖北。
东线，是走江苏，渡过淮河、长江。
（实际上，还有第4条通道，但超越了正常人类的极限，就连想想都觉得不可思议的一条大迂回路线。）
白莲教好死不死的占据了襄阳，就意味着堵住了中线的南下通道。
逼的大军，多走了上千里路。
半晌，乾隆突然幽幽的来了一句：
“于爱卿，说说你对朝廷平叛的看法？”
“以全国打一隅，胜利只是时间问题。白莲教看似猖獗，实则是借势裹挟起步，缺乏组织纪律性，和深远的战略眼光。朝廷当先行剿杀，挫其锐气，后安抚饥民，连打带消，白莲成不了大事。”
“嗯，你说的很好。不过，朕想问的是江南！”
于敏中一愣，赶紧低下头：
“江南贼酋更阴险，但好在是四战之地。只要露出一丝破绽，八旗马队就可以夺回江南。唯一顾虑的是，不能让战火伤了元气，亦不能时间拖得太久，毕竟江南是朝廷的钱袋子。”
……
乾隆很认真的转过身，盯着于敏中。
半晌才轻声问道：
“你还没到70吧？”
“臣今年虚庚63。”
“朕比伱还大3岁，算的是同辈人了。”
“臣不敢。”
于敏中诚惶诚恐，就想顺势下跪。
被乾隆制止了，盯着他，一字一顿的说道：
“你于家就在江南（镇江府）金坛，想必有书信来往吧？”
“是，每月皆有书信。”
“金坛还在官兵手里吗？”
“危如累卵，岌岌可危。”
“嗯，仔细告诉朕，江南的反贼到底是何番模样？”乾隆平静的说道，“朕不看兵部的折子，只想听你于氏族人的亲历转述。”
于敏中愣了片刻，突然潸然泪下。
呜咽道：
“皇上，江南反贼虽闹的不大，可却是枪炮犀利，志在我大清社稷呀。”
乾隆脸色平静，背过手去，一言不发。
……
圆明园，曲水岛渚。
置身于此，让人心情舒畅。
尤其是那些仿江南园林的景色，更是让乾隆找到了久违的温馨。
皇上爱江南，人人皆知，可江南却是负帝心了。
总管太监秦驷，走路悄无声息，低声说道：
“主子，人带到了。”
“嗯。”
两淮盐运使，尤拔世，一身粗布囚服。
身后站立着两个佩刀的侍卫，警惕的将手按在他的肩上。
尤拔世扑通跪地，不停的磕头。
咚咚咚！
乾隆没有说话，甚至没有看他。
半晌，才开口了：“你辜负了朕。”
“罪臣自知不可饶恕，只求一死。”
“尤拔世，李郁起兵反了，一下子就吞下了苏松常镇太五府县。”
乾隆说的很平静，注意观察着他的反应。
错愕，迷茫，然后是震惊，若有所思。
“皇上，是不是苏州府豪强，因为协办钱粮有功，朱珪亲自保举，还被朝廷嘉奖的那个年轻人李郁？”
……
乾隆的脸皮抽抽，哼了一声，算是默认了。
“正是。朱珪这个老东西，瞎了狗眼。”
尤拔世心里涌起一股很难形容的痛快，他和朱珪有嫌隙，在京城的时候就形如水火。
自己就算是临死，多拉几个垫背的也是喜事。
他突然发现，老皇帝的眼光冷冷的盯着自己。
“朕已经降旨了，将朱珪连降7级，贬为广东南海知县。朕是要惩罚他识人不明的错误。你在扬州任上，可曾和李贼打过交道？”
“听过，但未曾当面打过交道。”
“当真？”
“皇上，罪臣都到了这步田地，还有什么可隐瞒的？”
尤拔世苦笑，摇摇头说道：
“或许，罪臣落到今天的地步，也是被此人算计的。”
乾隆愤怒，一脚踹翻他，骂道：
“你勾连私盐贩子，上下捞钱，居然说是被人算计？那李贼拿着刀，强迫你贪墨的银子不成？”
尤拔世爬起来，跪好了，思索了一会，认真的说道：
“罪臣在两淮盐务任上，做的那些事可谓是滴水不漏，打通了整个链条，罪臣可以自信的讲一句，毫无纰漏！可自从被卷入刺杀巡抚案、劫囚车案、直到被钦差钱峰查出来，背后似乎有一双看不见的大手在推动着事态发展。臣自从入狱后，就苦苦思索，不得答案。今天皇上的话，提醒了罪臣。”
“你的意思是，李贼一手策划的？”
“罪臣没有依据，只是直觉。”
……
沉默，只听的树枝沙沙作响。
乾隆突然开口：“你们两个，后退20步。”
“嗻。”
两名侍卫，立即退出亭子。
“尤拔世，朕不杀你，将你流放伊犁军前效力。”
“谢皇上天恩。”
乾隆轻声问道：
“朕问你一件事，你要说实话。苏州李郁叛乱，背后有大人物吗？”
原本在痛哭流涕的尤拔世，一下子如同雷劈，僵在了原地。
陷入了失神的状态。
乾隆也不着急，就这这么安静的等着他开口。
“罪臣，可能无法对所说的话负责。”
“无妨，朕不问证据，也不降罪，只想听你的直觉。”
“那李贼能在地方畅通无阻，除了银子、手段狠辣之外，据说还有一些通天的本事。”
乾隆的眼睛眯了起来，拳头也攥紧了。
只听得尤拔世，以一种古怪语气说道：
“罪臣听一位同年讲过，李郁很了解朝廷的大事，甚至能帮地方上解决一些难事。想来，他在中枢有消息来源，甚至是~”