年节，朝停七日。

京中各官员不必点卯，在家歇息。

然，不到两个时辰的工夫，官家册封一个极卑贱的女伶为婕妤的消息，还是从后宫传到了京中各个官员府邸。

这似乎成了官家不思中兴祖业、沉溺女色的铁证。

言官们摇头叹息，准备着写折子，上谏。

一些善于迎合媚上的官员，则悄悄打探着这位孟婕妤的底细，思忖着如何巴结，好让她在官家那里吹一吹枕边风，以便于自己仕途升迁。

敕造将军府。

方砚山正挽着袖子，与夫人白若梨一同做枣糕。

一年当中，他大半时间在外戍边，为数不多的在家中的日子，他喜欢同妻子一起做些琐碎的家事。糕饼胖乎乎的，枣子红艳艳的，枣糕是他们的家乡黑水镇过年必做的吃食。这种难得的温情时光让他觉得快乐。

“若梨，上回，张副将同我说，岭南有个女医人，医术颇高明，能让年过半百的妇人有孕。过几日，请她来帮咱们看看吧？”方砚山道。

成亲十一年，他们膝下寂寥，无有一子半女。

锅里水开了，白若梨将捏好的枣糕逐一贴在锅边，热腾腾的水汽，模糊了她的脸。

“子息之事，是缘分，强求不得。”她道。

方砚山沉默一会儿，道：“他又纳新人了。”

枣糕沿着锅边贴好，白若梨用帕子擦了擦手。

小厨房内，静谧极了。

方砚山低头，道：“你还是放不下吧。”

白若梨走到他身边，将面孔贴在他胸膛上，道：“放不下的，只有你，砚山。我们过我们的日子，不提他了，好吗？”

方砚山笑笑：“我本不愿灵山入宫为妃，当年，是她鬼迷心窍，执意要嫁他。我既是他的臣子，又与他是姻亲，这样的关系，怎能断得干脆？”

枣糕渐渐散发出馥郁的香气。

方砚山抱着她，道：“若梨，我有时候想，如果天命元年，你同意做他的皇后，是不是会比现在过得好？起码，不必日日夜夜担惊受怕，怕我死在战场，回不来了。黑水镇有句歌谣，你还记得吗？嫁夫莫嫁行伍人，无定河边思断魂。那一次，在黄河边，我……”

白若梨伸出手指，贴在他的唇上：“砚山，不许你说这样的话。”

方砚山握紧她的手，两人相拥。

枣糕熟了。

白若梨拣了两个出来，方砚山一个，她一个。夫妻二人，各自咬了一嘴的清甜。

方砚山有个难以宣之于口的秘密。黄河一役，他奋勇作战，鞑子的一把长枪从他的胯下擦过，军医说，伤了根本，恐此生难有子息。这些年，他看了很多很多的大夫，药汤一碗一碗地喝下去，还是没什么用。

他对夫人有愧。

他知道她爱他，知道她心里只有他，更知道以她的品性绝不会背叛他。

可，身为男人的尊严、身为丈夫的尊严，让他忍不住去揣测，若梨，她可有后悔过？

“若梨，忽穆烈死了，西狼王族内战频频。待他们继续内耗半年，我想求官家允许我带兵出征。我一定要收复河山，振兴华夏。这是我毕生夙愿。如果我身首异乡，你答应我，改嫁官家。我了解他，他不会嫌弃你再醮的身份的……”方砚山沉重道。

白若梨眼中带泪，看着这个十年饮冰、难凉热血的男人，道：“砚山，你我同乡，一起长大，青梅竹马。结发十一年，情深似海。我生是你的人，死是你的鬼。你活着，我在家等你。你死了，我一根银针，随你去。”

皇宫中。

方灵山的假意晕倒，让阿九不得不来贤德宫探望。

他坐在榻边，嘱她好生歇息。

方灵山柔声道：“官家关心臣妾，臣妾感激涕零。皇后娘娘无论如何待臣妾，都是应该，臣妾丝毫不敢有怨。万望官家，莫要责怪皇后娘娘。”

阿九道：“你素来大度，朕知晓。皇后这回的确做得太过分了。”

方灵山道：“皇后娘娘恼臣妾，臣妾担着，恼昭阳妹妹，臣妾少不得要分辩几句。官家夙兴夜寐，为国事操劳，后宫姐妹，不拘谁，能让官家欢愉，便是臣妾等的福气。哪敢有妒恨之心呢？臣妾把昭阳妹妹当自家的亲妹子看待，心里只有疼爱。”

阿九拍了拍她的手：“灵山，放眼后宫，最懂事的，莫过于你。你是朕的贤内助啊。今年的元宵，便由你暂代中宫之职，同朕共登城楼，接受子民叩拜吧。皇后犯了错，让她在凤仪殿禁足一个月，好好儿反思。”

其实，他做出这个决定，还有一个重大原因。方砚山给阿里不哥运物资，促成忽穆烈被刺，立了大功。抬举方灵山，可暖朝中武将们的心。

方灵山喜出望外，挣扎着，要起身叩谢隆恩。

阿九扶着她，道：“你好生休养。朕等你赶快好起来。”

在皇宫正月的欢庆中，元宵节很快就到了。

阿九果真同方灵山一起，登上城门，向子民挥洒钱币，接受子民叩拜。

京中各命妇，往日去凤仪殿请安，皆改成了去贤德宫。

贤德宫成了后宫最热闹的所在。