我应了一声。

他看到了我。

在这万物初醒的熹微里，在晨雾弥漫中，我看着方砚山骑着那匹我熟悉的白龙驹向我奔来。他刚毅的脸上镀上一层柔和的光，眼中满是担忧。

我逃了一夜的疲惫、杀错人的失望，在这一刻全都涌了上来。

我哽咽地唤了一声：“砚山，你来了。”

他到我身边，下了马，张开口，原是想责备我：“若梨，你怎可一个人做这样危险的事……”

但他看了一眼我鞋履上厚重的泥，不觉将责备咽了下去，声音和软了下来：“人没事就好。随我回去吧。”

“嗯。”

方砚山注意到我身后的黑袍男子，皱眉，问道：“这个小子是谁？”

黑袍男子仿佛没听见一般，并不回答。只是紧跟着我。

我跟方砚山道：“说来话长，路上我细细告诉你。鞑子们不知什么时候会追来。我们得趁着天还未大亮，赶紧入关。”

方砚山点了点头。

我想起那黄金囚笼，隐隐地感觉到，这个黑袍男子不是一般人。

边陲近来有一则消息广为流传。

说是中原向北凉求和时，北凉一定要中原朝廷交上主战将领周秉忠，才肯签盟约。结果，那畏惧北凉的议和大臣，不仅将周秉忠交了出来，还将他身在军营的小儿子也一并交给了鞑子，以示中原“绝无战意”。

奴颜媚骨到了极致，令人不耻。

我瞧着黑袍男子那张脸，想着，他会不会就是周秉忠的儿子呢？

昌启初年，北凉军忽然直逼洛阳。

以宰辅为首的几个大臣皆劝圣上南逃。连乘舆都准备好了。

周秉忠拦在宫门口，将头磕出血来：“祖宗数百年基业，传与陛下。宗庙、社稷、百官、万民，皆在京都，陛下怎忍弃之，怎能弃之？鞑子纵是善战，可他们孤军深入，所带粮草不多，不必忧惧。当下之计，应当整顿军马，团结军民，坚守都城，等待勤王之师。”

他自请守城。数日不眠。

事实表明，他说的是对的。

半月过后，待各地勤王之师陆续赶到，北凉军便渐渐地退了。

那一年。京都得以保全。

但经历此事后，先帝却并不认为周秉忠有功劳，反倒认为他僭越。危急关头，那样的逼驾，置皇家颜面何顾？于是，百般打压。

周秉忠越来越消沉。

后来，“昌启之耻”不可避免地发生了。

这些年，朝廷如一潭死水一般，沉静而腐烂。

但，周秉忠在边民的心中，一直是光辉的存在。

想到这里，我问那黑袍男子：“你叫什么名字？”

他的声音依然是沉郁的：“我姓周，在家排行老九。你叫我周九便好。”

周九。

我那模糊的猜测似乎清晰了许多。

周秉忠与北凉交过手，如果他是周家的孩子，那么，他对敌营中的情况知之甚多，便不奇怪了。

回到黑水镇的时候，日头已经明晃晃地挂在天上。

方砚山从衙门里探得消息。

北凉那边已经有公文传递到边境，说是昨夜有不明身份的汉人闯入敌营，暗杀了他们的长水校尉拓跋木将军，并劫走了中原朝廷送来的质子，边陲各府衙务必要配合缉拿贼人，否则，便撕毁盟约，挥兵南下，向中原朝廷发难。

昨夜死的，果然是拓跋木。

方砚山安慰我：“若梨，你不要难过，来日方长。”

我问道：“公文里有没有写，中原送来的质子是何人？”

方砚山摇了摇头。

他看了看周九，又与我对视了一眼。

我知道，我们的猜测是一致的，都将周九与周秉忠将军联想到了一处。

瞧着周九瘦削的样子，想着周秉忠将军的赤胆忠烈，我与方砚山皆起了怜悯之心。

收容他吧。

起码，黑水镇现时是安全的。

何至于让忠将之后，命丧奸人之手？

“若梨，我将他带回府中吧。”

“不可。”

方砚山的父亲方都尉是为官的人，身边往来的衙门中人甚多。若是发现陌生的可疑之人，定会上报与太守知晓。

我思忖一番，决定将周九带回白锦园。

“瞧他像是读过书的，定会写写算算。我家的账房先生上个月没了，便让他补这个缺吧。”

方砚山想了想，道：“那便暂且这样吧。”

将周九送到了柜上，换上一身儿账房先生的衣裳，我便匆匆绕过一条丁香径，回到家。