王公公轻声禀报道：“太后，宁和宫的叶娘娘刚刚送来了一封密函，属下已按照您的吩咐仔细查看，函中内容提及柳贵妃与东南水患之事，似有牵连。”

太后眉头微蹙，沉声道：“果然不出哀家的所料，柳贵妃与她的父亲柳大人不会那么轻易罢手。这次东南水患不过是他们的筹码，哀家早已看透了他们的狼子野心。”

王公公略微犹豫了一下，才继续说道：“太后，叶娘娘提议希望您能借此机会，与皇上一同出手，彻底打压柳家势力，以绝后患。”

太后闭上眼睛，轻轻叹了口气：“叶霜凝这孩子心思缜密，也看出了关键所在。只是眼下时局复杂，动柳家不是易事。但哀家亦不能任其作乱，扰乱朝纲。”

她缓缓睁开眼睛，望向窗外漆黑的夜色，仿佛看到了未来的风雨飘摇。片刻后，太后终于下定了决心，低声道：“王公公，传哀家的令，让叶霜凝前来承乾宫一叙。”

王公公应声而去。

宁和宫外，秋水匆匆而回，正好遇见前来传太后口谕的王公公。王公公微笑着对秋水点了点头：“秋水姑娘，太后有请叶娘娘前往承乾宫议事。”

秋水闻言，心中一震，连忙回到殿内，将此事告知叶霜凝。

叶霜凝听闻后，淡淡一笑：“看来太后也坐不住了。秋水，替我更衣。”

片刻之后，叶霜凝换上一身素雅的宫装，带着秋水缓步前往承乾宫。一路上，宫中的夜色幽深，只有几盏宫灯在风中摇曳，映得她的影子也忽明忽暗。

承乾宫内，太后已静坐在正殿中等候。叶霜凝行礼后，在太后的示意下缓缓起身，坐在一旁。太后定定地看了她片刻，忽然笑道：“霜凝，这次东南水患，宫中人心浮动，哀家知道你看得清楚。”

叶霜凝垂眸，恭敬道：“太后圣明，霜凝确实察觉到了一些异动。柳家此举意在动摇朝中根基，霜凝认为，若不及早阻止，恐怕会引发更大动荡。”

太后听后，面色微沉，缓缓道：“你说得不错。只是如今柳家的势力庞大，贸然动他们，恐怕会引起朝堂动荡。”

叶霜凝抬起头，眼中闪过一丝坚定：“太后，霜凝以为，任何大事都需谋定后动，霜凝愿与太后同心协力，共渡这次难关。”

太后望着她，眼神中多了一分欣赏之色：“好，哀家就与你一同谋划，看看到底是谁能笑到最后。”