月色如水，透过雕花窗棂洒落在琉璃砖地上，宁和宫内一片静谧，唯有一丝烛光摇曳，映照出叶霜凝深思的面容。她坐在书案前，手指轻点着案上的书信，那是太后刚刚送来的密函。字迹秀美，然而内容却充满隐忧。

叶霜凝将目光从书信上抬起，看向窗外。秋水此刻端来一杯温热的茶，轻声道：“娘娘，夜深了，您还是歇息吧，明日还有朝会。”

叶霜凝摇了摇头，接过茶盏抿了一口，低声道：“秋水，你觉得东南水患之事，真如柳贵妃所言那般简单吗？”

秋水闻言，神色微变，低声道：“奴婢也觉得此事蹊跷。柳贵妃一向不关心政务，此次竟如此上心，只怕背后另有文章。”

叶霜凝轻轻点头，正待再说些什么，外面忽然传来一阵轻微的脚步声。秋水上前打开殿门，看到周统领稳步而来，拱手行礼：“娘娘，属下有急事禀报。”

叶霜凝挥手示意他进来，周统领随即走到她面前，压低声音道：“娘娘，属下刚得到消息，柳贵妃的侍女绿绮今夜曾秘密出宫，前往京郊的一处庄园，与一名江湖人士会面。属下查探到，那人似乎与东南商会有关联。”

叶霜凝闻言，眉头紧蹙，东南商会在京中势力不小，尤其在东南一带颇有影响力。柳贵妃与东南商会的人私下接触，显然别有用心。

“周统领，可曾查到那江湖人士的来历？”叶霜凝问道。

周统领点头道：“属下已经让人继续追查，此人身份复杂，似乎与多个势力有所牵连。不过属下发现，他与礼部尚书秦大人关系匪浅。”

“秦礼？”叶霜凝的眸光微微一闪。秦礼作为礼部尚书，一向与柳家走得很近，若此次东南水患牵涉到柳家和秦礼，事情就更加不容小觑了。

叶霜凝沉吟片刻，随即吩咐道：“周统领，你继续查探那江湖人士的来历，务必弄清楚他们的企图。另外，设法查明柳贵妃与秦礼之间的联系。”

“属下遵命。”周统领抱拳行礼，随即退下。

叶霜凝望着他的背影渐渐消失在门外，心中暗暗思索着。柳贵妃的手段一向隐秘，她背后的柳家势力庞大，若东南水患之事真如她所策划的那般，京中只怕会掀起更大的波澜。

片刻后，叶霜凝起身，缓步走到窗前，月色洒在她的身上，她轻轻闭上眼，脑海中飞速地思索着接下来的对策。

次日清晨，乾元殿外，朝臣们已经聚集在一起，等待早朝的开始。柳贵妃此时也站在殿外，身后跟随的绿绮神色如常，丝毫看不出昨夜外出秘密会面的痕迹。

礼部尚书秦礼走上前来，恭敬地向柳贵妃行礼，低声道：“娘娘，昨夜之事已经有了些眉目，那人答应会在三日内给予回信。”

柳贵妃眼底闪过一丝冷意，微微颔首：“好，这件事办妥后，本宫自会在皇上面前替你美言几句。”