秦礼连忙谢恩，心中却不敢有丝毫松懈。柳家在朝中势力庞大，柳贵妃如今更是深得皇上宠爱，若能依附柳家，他在朝中的地位便可更加稳固。

与此同时，宁和宫内，叶霜凝已经准备妥当，正待前往乾元殿参加朝会。秋水替她整理好衣衫后，小声道：“娘娘，昨夜周统领带来的消息，您可有对策？”

叶霜凝淡淡一笑，目光如水：“此事还不急，柳贵妃的动作越大，便越容易露出破绽。我们只需静观其变，必要时再一举揭穿她的阴谋。”

秋水点头称是，心中对叶霜凝的冷静不禁暗暗钦佩。自从跟随娘娘以来，她见识到了太多的阴谋诡计，也见识到了叶霜凝在这深宫之中如何步步为营。

乾元殿内，早朝正式开始。皇上端坐于高处，面色威严，群臣依次上前奏事。柳贵妃此刻站在皇上身侧，神色柔和而端庄，仿佛昨夜的那些秘密筹划与她毫无干系。

“启禀皇上，臣有事奏报。”户部侍郎江右丞上前一步，拱手行礼，“东南水患愈演愈烈，灾民困苦不堪，请皇上早日定夺赈灾之策。”

皇上点了点头，正欲开口，柳贵妃轻声道：“皇上，臣妾昨夜与父亲商议，已有了一些应对之策。父亲提议，可从京中调拨粮食，以解东南百姓燃眉之急。”

江右丞闻言，眉头微微一皱，正待开口，叶霜凝此时轻轻咳嗽了一声，走上前来，向皇上行礼道：“皇上，臣妾以为，京中调拨粮食恐非长久之计。若贸然调拨，恐会影响京中百姓的生活。而且，此次水患之事来得蹊跷，是否应先查明水患原因，再作定夺？”

柳贵妃目光微冷，轻轻哼了一声：“叶妹妹此言差矣，救人如救火，若再犹豫不决，只怕东南百姓会更加困苦。妹妹莫非是想让百姓继续受苦？”

叶霜凝微微一笑，毫不退缩：“贵妃娘娘言之有理，但臣妾以为，赈灾之事固然紧急，但若未查明原因，恐怕会有心人借机生乱。为了长治久安，还请皇上三思。”

皇上闻言，目光在两人之间来回扫视，沉思片刻后道：“两位爱妃所言皆有道理。柳贵妃，京中调拨粮食一事暂缓，朕会派专人前往东南查明水患原因，再作决定。”

柳贵妃面露不悦之色，但也只能俯身应下：“臣妾遵命。”

叶霜凝低眉垂首，唇角却勾起一丝浅笑。这场明争暗斗，她暂时赢得了皇上的信任，而柳贵妃的计划也因此被迫搁置。

早朝结束后，叶霜凝正欲离开乾元殿，却被柳贵妃拦住。柳贵妃目光冷然，笑容中透着几分寒意：“叶妹妹，你真是好手段，竟然当众拆本宫的台。”

叶霜凝不卑不亢，淡淡道：“贵妃娘娘言重了，臣妾只是实话实说，绝无针对之意。”

柳贵妃冷笑一声，凑近叶霜凝低声道：“叶霜凝，你以为这样就能赢得皇上的信任吗？本宫告诉你，东南之事不过是开始，接下来的风暴，未必是你能承受得起的。”