且说这日，夕阳的余晖洒在怡红院的朱红窗棂上，给那雕着精致花纹的窗格染上了一层淡淡的暖橙色，可屋内的气氛却全然没有这般温馨。凤姐奉了弘昼之旨，携了迎春来到这怡红院里，要代主问话，一路上，迎春心里就七上八下的，忐忑不安到了极点，她心里清楚，这一回怕是有大麻烦了。

进了屋子，待两人都坐定，凤姐沉默了片刻，终究还是开了口，只是那话一出口，却如同一记重锤砸在了迎春心头，“怎么还敢和贾琏私通信函”，这话轻飘飘的，却似有千钧之力，直唬得迎春脸色煞白，身子晃了几晃，几要晕阙过去。她战战兢兢地坐在那儿，心里头全是混杂的念头，横来竖去，搅得她撕心搅肺般难受。此刻她才深深觉得，弘昼差凤姐来代为问话，也不知是有心还是无意，这问题当真是万万分难答。

迎春心里头乱糟糟的，她想着，且不说自己和兄长之间那些过往本就难以启齿，如今要当着嫂子的面承认这等事，那得是何等的羞辱。而且，哪怕只是曾经和昔日兄长有信函往来，这一来犯了身为禁脔私通的忌讳，二来在外人看来，那就是还挂念着外男，这哪一件事儿搁在这儿，那可都是不得了的大罪，弄不好就是千刀万剐的下场。

更要命的是，当日贾琏送进来家书求命，她心里明白，那信里一层意思是哀求自己曲意逢迎弘昼，哪怕多受些女子的屈辱，也要想法子换他一条活路。可第二层意思里，竟提到也曾递送另一信函去了凤姐处。迎春心里实在没底，着实不知究竟有没有这回事，又或者贾琏是写了信，可凤姐却不曾收到呢。但自己都能收到信，若真有那信，以凤姐在园中向来的威权和行事做派，怎么会收不到呢？只怕是收到了信函，只是秘而不宣罢了。

这事儿一个不小心，那可就能把凤姐也给牵连进去，偏偏却差凤姐来，还在这四下无人的私邸里问话，迎春只觉得脑袋都快炸开了，她搜肠刮肚了半天，话儿到了嘴边，却怎么也吐不出来，急得眼眶都泛红了，眼泪在眼眶里打着转儿，强忍着才没掉下来。

屋内安静得可怕，仿佛能听见彼此的心跳声，那窗棂外，夕阳渐渐西下，天色越发暗沉了，夜幕像是带着丝丝冷意，慢慢渗透进来。一对冬鸦绕着房梁，发出 “嘎嘎” 的叫声，那枯瘦的身影在昏暗中来回飞着，更添了几分萧瑟和不安。

就在这压抑的氛围里，终于，凤姐幽幽地开口了，她看着迎春，眼神里透着一丝复杂的神色，语气倒是尽量放柔了些，说道：“二妹妹，这是代主子问话呢，你总要答的。你别一味伤心了，有什么便说什么，我一定据实代你回主子。主子其实多有恩怜的，你只要诚心回话，未必就会严办你的。”

迎春凄然一叹，那泪珠儿再也忍不住了，挂满了两腮，她咬了咬嘴唇，像是鼓起了极大的勇气，勉力开口回道：“是。主子既如此问，迎儿怎么还敢欺瞒。迎儿确实是收到过两封家书，俱是那哥哥贾琏所寄。”

她顿了顿，吸了吸鼻子，接着说道：“是外厢房里的一个丫鬟，在六月里来找过我，说有外头戏班子里的什么管事贪财，串通大理寺的看守，私授了一封贾府家人信笺，还说若想要看，得封六百两银子给他呢。我哪有这许多钱财，没办法，只好托人将昔年生日时，贤妃姐姐也就是元春姐姐颁赐的，一付攒丝累金凤冠，拿去典卖了银子，这才换了来。后来七月里又送过一封，我收信时，本也不知是琏二哥哥的，只是挂念着族亲安危，这才一时迷了心窍。”

说到这儿，迎春脸上满是愧疚与自责，声音都带着哭腔了，“我也知这等子罪，已是无耻至极了。我本就是个…… 已经失了清白的身子，主子还肯收留赏玩，我本来就该日日念佛感恩，用心实意只做好主子的玩物才是，可我却依旧挂念族亲，做了这等子见不得人的事儿，辜负了主子，就请风姐姐代我回话，迎儿实在没脸活了，就请主子赐死，那才是恩典呢。” 她是个实心温性的人，此刻这番话说出来，已是泣不成声，她心里想着，自己确实做错了事，也不敢求饶了，只求弘昼能赐自己一死，也好一了百了。

凤姐听了，却静了半晌，忽然下了坐榻，走到迎春身边，轻轻将手搭在她的肩头，扶着她慢慢站了起来。迎春哪里敢看凤姐，低着头，脸如死灰一般，眼泪止不住地往下淌。忽然，她像是又想起了什么，猛地挣脱凤姐的手，又死命地跪了下去，把头叩得 “咚咚” 响，带着哭腔说道：“只求姐姐救救惜春。她还小呢，我和她没什么瓜葛的，可怜这会要受我连累了，都是我无耻，岂不是害了她，早知如此，就不该让她随我一并住的。”

凤姐赶忙又将她扶起，双手扶握着她的两肩，把她按在一旁的炕沿上坐下，自己则站在她跟前，从袖中拿出贴身的手帕，轻轻地去擦拭她那一双迷蒙的泪眼，顿了顿，竟挤出一丝笑容来，柔声安慰道：“二妹妹，主子要我问的话，我已经问完了，你回得很妥当，我回头定会仔仔细细、慢慢地代你回了主子的。左右主子没说今夜要处置这事呢，咱们姐妹就先好好说说话，回头也和太太商议商议。”

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凤姐一边说着，一边轻轻拍着迎春的肩膀，继续道：“你莫急莫哭，说到底，这都是你那没良心的二哥哥造的孽，你是他亲妹妹，他倒好，只想着自己，竟连你的生死都不放在心上了。”

说到这儿，凤姐微微皱了皱眉，看着迎春问道：“你…… 你可曾给他回信？”

迎春闻言，慌乱地抬起头，眼睛里满是惊恐，赶忙说道：“没有。这我怎么敢呢，这和收信可不同，那还了得！”

凤姐听了，伸手掩住她的口，依旧柔声道：“这就对了。说句掏心窝子的话，你若回了信，主子就算再宽容，那也是不能放过的。如今既然没有回信，没准在主子眼里，不过就是有个不要脸的畜生为了求生，自己糊涂僭越罢了，主子也未必就要把你怎样处置呢，虽说这事儿到底怎么发落还很难说，不过我瞧着主子的心性倒也不是那种苛残的人，这不比那尤家三丫头，以禁脔身份私通外人，那才是犯了主子的大忌呢。”

凤姐微微叹了口气，接着说道：“我明儿看看主子的心绪，或者再寻个机缘，委婉地回主子话，兴许主子并不一定要为难你呢。至于惜春妹妹，她还小，又没有伺候过主子，能有什么事儿，别哭了，你瞧你，本就是花儿朵儿似的人，哭成这样，倒把身子给弄坏了。回头说不定主子还要提见你呢，你，多一份好颜色，能讨主子一点欢心，那可比什么都强呢。”

迎春听着凤姐这般柔声细语、体贴入微的话，心里明白，这或许只是安慰之辞罢了，可越是这样，她越觉得对不住凤姐，此刻心里那股心酸劲儿就更浓了，又怕真的连累了凤姐，一时之间，竟生出一种 “求生不能，求死不得” 的绝望心情来，那眼泪就跟断了线的珠子似的，伏在凤姐怀里呜咽呜咽地哭了好半天，才勉力止住了泪，抬起头，怯生生地看着凤姐问道：“凤姐姐，主子是怎么知道了这事？”

凤姐本来正轻轻抚摸着她的肩背安慰着，见她渐渐止住了哭声，便在另一侧的炕沿上和她并排坐了下来，眼神里透着一丝无奈，淡淡说道：“主子今儿午睡在天香楼呢。”

顿了一顿，才又接着道：“醒过来才唤我去，我这才知道又出了事了。是那尤家那二丫头，她妹妹生死不明，她竟然耐不得煎熬，前日跑来主子处举发，说是要戴罪立功呢。说是寿熙班的戏子还和园中其他人有往来，不止她妹妹一个，主子一听，那可就震怒了，昨天差人去拿了寿熙班里的一个叫蒋玉菡的管事，打了一顿，那管事才说是曾伪造了信笺来府里骗过钱财呢。”

迎春听得心头一颤，不由得出声问道：“伪造假的？”

凤姐微微皱眉，眼神看向窗外，那窗外的枯树枝在夜色中显得越发萧索，她手里绕着手帕，半晌才缓缓说道：“我又如何知道真假，二妹妹你是没出阁的姑娘家，不知道外头那些小人的龌龊机巧，为了骗点钱，什么手段都使得出来。反正你这辈子估计也不能再见那狼心狗肺的哥哥去对证了，他，只怕是只想着图财呢。何况说句咱们姊妹间私下的体己话儿，就算告诉你，就算真是你那哥哥有信，他怎么敢承认。如是假的，那不过就是个贪财讹诈的罪，主子要是一念之宽，说不定连命都能饶了呢。若是真的，他只是个戏班管事，那信谁写的，谁传递的，从牢狱里收了多少好处，这得牵连着大理寺、刑部、宗人府、詹事府，再加上咱们园子里，那可不得黑地里把他一家子都碾碎了才怪呢。”

迎春本就是个没什么主意的人，听了凤姐这话，更是觉得脑子里一片糊涂，如同陷入了重重迷雾之中一般，一时只觉得万事万物都变得缥缈起来，脑子都不够使唤了。

却听凤姐又是问道：“二妹妹，如今咱们姊妹可是交心说话呢，你可莫瞒我，那信上都写了个什么？如今信又在哪里呢？”

迎春愣愣地瞧着凤姐，那漂亮的眼睛里满是迷茫，乌眸润耀，一看就是确实丝毫不知就里的样子，她心里越发没了头绪，想着：“既然风姐姐如此问，只怕真没收过二哥哥的信也是有可能的。二嫂子自小就懂人情世故，见过大世面，哪里像我这般糊涂没见识，旁人若是想欺诈钱财，自然是寻我，不会寻她的。只是如此一来，于她而言，岂非更是飞来横祸？我要不要将那信上的事儿如实告诉凤姐姐，或者让主子知道呢？”

她迟疑了好一会儿，才怯怯地说道：“那信我本来收在房里的，后来似乎见挪动了地方，我心里总是疑心有人瞧见了，一害怕，就给烧了。”

哪知这话一出口，凤姐居然打了个哆嗦，急急地说道：“真烧了？”

迎春木然地点了点头，凤姐气得一甩衣袖，那劲儿大得差点把桌上的茶碗都给打翻了，口中忍不住抱怨道：“妹妹你真是好糊涂！”

她又气又急地说道：“你怎么能烧了那信呢？不管信上写了什么不好见人的话，如今既然事发了，那总得给主子见过信，主子才能凭着去处置。咱们不过是主子跟前的人，就跟猫儿狗儿似的，供主子使唤、让主子舒心的，若是主子心里因为这信的事儿有了芥蒂，你还活不活了？”

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迎春此刻只觉得自己已经完全迷糊了，脑子转不过弯来，不由问道：“造谣？”

凤姐看着她这副模样，当真是又气又急，恨恨地说道：“你这丫头，让我说你什么好呢！那信上究竟写了什么？”

迎春此刻只得回道：“头一封信只是那等子…… 让我讨好侍奉主子，为他求情的话，还说…… 还说给凤姐姐你也有这么一封信呢。后一封信只说是报平安，说是已经缓决改了发往黑龙江，还叫我…… 叫我去问那边情妃，有什么新鲜花样儿可以让主子欢心，可以哪天求着放他回来才好。”

凤姐闻言，顿时瞪大了眼睛，像是看个贼一样看着她，居然呆了好一会儿，过了有一炷香的功夫，才带着颤音说道：“给我也有信？”

迎春点了点头，又忍不住落泪道：“如今我想明白了，定是那伙子没脸的唱戏的胡说伪造的，姐姐，这可怎么才好？” 见凤姐呆呆地站在那儿，也好似没了主意，迎春心里更慌乱了，又道：“凤…… 凤妃，或者我就回主子，不说有这一节了吧？”

“胡说！” 凤姐顿时立起眉毛，斥责道：“主子问话，怎么能欺瞒呢？更何况，如今也不知道那戏班里的人是怎么回的话，更不知道是否真是你那二哥哥写的，这种事情，主子要是一个八百里加急，派人去黑龙江问话，五天里就能有回信了，那只顾活命的家伙，哪里还顾得上你我的生死，回头两边说的对不上，那可更要惹翻了主子的。”